Un trabajador social del hospital es un empleado hospitalario ampliamente capacitado, que trabaja en muchos tipos de hospitales, incluidas las instalaciones médicas estándar, hospitales infantiles y entornos de atención de convalecientes o de larga duración. Estos profesionales se centran en apoyar a pacientes y familias durante las estadías en hospitales. También ayudan a las familias a prepararse para el alta y las necesidades de atención continua que pueden ser necesarias cuando un paciente regresa a casa. Dichos trabajadores pueden ser de un apoyo extraordinario para familias y pacientes.
Aunque esto puede variar, la mayoría de los hospitales requieren que un trabajador social del hospital posea una Maestría en Trabajo Social (MSW). Muchas instalaciones más insisten en que estos empleados estén en camino de recibir la licencia o ser licenciados como trabajadores sociales clínicos con licencia (LCSW, por sus siglas en inglés), lo que requiere aproximadamente 3000 horas más de capacitación supervisada después de que se complete la maestría. En realidad, hay una serie de trabajos en el trabajo social médico para las personas que están completando esta capacitación, y estos pueden ser atractivos porque son puestos bien remunerados que están dirigidos a capacitar a la persona para que sea un trabajador social del hospital mientras obtiene horas de licencia.
En calidad de trabajador social hospitalario, el objetivo es ayudar a los pacientes y sus familias a realizar una transición sin problemas a través de la atención hospitalaria, al tiempo que se comunica con el equipo médico primario responsable de esa atención. El objetivo final, si se puede lograr, es llevar al paciente y la familia a su hogar después de la atención, pero esto no siempre es el resultado de una hospitalización. Los pacientes pueden tener una enfermedad crónica que se maneja mejor mediante el alta a un centro de atención a largo plazo u hospital de rehabilitación. Algunos pacientes mueren mientras están hospitalizados y pueden tener un conjunto diferente de necesidades en el que los trabajadores sociales pueden ayudar y asesorar.
En cualquiera de estas circunstancias, el trabajador social se mantiene en contacto con la familia, a veces a diario, para determinar las necesidades de la familia. Podrían escuchar a familiares o pacientes molestos, ayudar a negociar conversaciones entre los miembros de la familia y los médicos tratantes, dar a la familia información sobre cosas como lugares locales de bajo costo para quedarse. Con la capacitación en trabajo social, estos ayudantes también solicitan servicios sociales gubernamentales para los cuales un paciente o familia califica por enfermedad o estado financiero.
Otro trabajo importante es preparar a los pacientes para el alta o la transferencia. Se debe considerar el alcance de la necesidad médica en el hogar y la preparación de los hogares para recibir pacientes. Por ejemplo, el trabajador social del hospital debe encontrar un refugio para llevar a un paciente sin hogar y dado de alta del hospital o no se puede dar de alta. Del mismo modo, una persona enferma que requiere equipo médico o atención ambulatoria continua generalmente lo tiene arreglado por el trabajador social del hospital antes del alta. En esta capacidad, los trabajadores sociales también pueden asegurarse de que los pacientes entiendan las instrucciones de alta y pueden continuar siendo un contacto para la familia o los pacientes después de que hayan regresado a casa.
Los trabajadores sociales del hospital pueden ser de gran ayuda para las familias. Pueden proporcionar ayuda, asesoramiento e instrucción a familiares y pacientes durante la hospitalización. Su trabajo facilita la comunicación entre los pacientes y las familias y los servicios médicos, y los trabajadores sociales utilizan sus conocimientos sobre los sistemas sociales para ayudar a las familias a obtener apoyo o atención adicional después del alta.