Las universidades que ofrecen programas de licenciatura en biología normalmente requieren que los solicitantes hayan completado ciertas clases mientras estaban en la escuela secundaria. Los requisitos previos de biología para fines de admisión a menudo incluyen cursos de ciencias y matemáticas. Además, los estudiantes actualmente matriculados en programas de licenciatura en biología deben completar varios requisitos previos para poder graduarse.
En general, cualquier persona que desee inscribirse en un curso de biología en la universidad primero debe haber tomado un curso de ciencias biológicas mientras estaba en la escuela secundaria. Otros tipos de requisitos previos de biología relacionados con la ciencia incluyen la ciencia física, la biología marina y la química. Más allá de la ciencia, la mayoría de las universidades también requieren que los estudiantes hayan obtenido buenos puntajes en matemáticas y algunos establecimientos de educación superior requieren que los estudiantes hayan logrado puntajes mínimos en todas las materias, incluso si algunos de esos temas no están directamente relacionados con las ciencias.
Los estudiantes universitarios normalmente comienzan programas de licenciatura en biología tomando clases como introducción a la biología, química básica y ciencias generales. Por lo general, cada una de estas clases dura un solo semestre. Estos cursos básicos sirven como requisitos previos para las clases relacionadas con biología más avanzadas que los estudiantes de pregrado deben tomar más adelante en el programa de grado. Los estudiantes que hayan completado con éxito las clases clasificadas como requisitos previos de biología del primer año pueden estudiar temas como ecología marina, conservación biológica, biología humana y otras materias relacionadas.
En la mayoría de los países, los estudiantes universitarios tienen que completar una cierta cantidad de horas de crédito antes de ser elegibles para graduarse. Los estudiantes a menudo tienen que completar ambas clases que están directamente relacionadas con su programa de estudios y clases en materias que les proporcionan una visión básica de otras materias, como cursos de idiomas o temas de tecnología de la información (TI). Una universidad puede enumerar algunas de estas clases no relacionadas con la ciencia como requisitos previos de biología que los estudiantes deben completar antes de poder recibir sus diplomas.
Algunas universidades ofrecen programas de posgrado en biología y temas de ciencias relacionadas y, al igual que con los programas de pregrado, los requisitos previos de biología generalmente incluyen completar clases de ciencias de nivel secundario con calificaciones superiores al promedio. Además, los estudiantes de posgrado deben haber completado con éxito una licenciatura en biología o una materia relacionada. En la mayoría de los casos, los títulos de posgrado se centran en un tema limitado, en cuyo caso los futuros estudiantes pueden tener que haber completado clases particulares de ciencias al obtener sus títulos de pregrado. Alguien que solicite un programa de posgrado en ecología marina puede haber estudiado la vida de las plantas marinas y los animales mientras estaba en la universidad. Para los programas de posgrado, la finalización exitosa de una disertación normalmente figura como uno de los requisitos de graduación.