El dolor en la articulación del tobillo puede ser causado por una serie de afecciones en la articulación talocrural. Puede ser el resultado de una lesión aguda como un esguince o desgarro de ligamento, distensión muscular o rotura de tendón, o fractura de hueso; una lesión por estrés repetitivo que se desarrolla con el tiempo como la tendinitis de Aquiles; o una enfermedad inflamatoria como la osteoartritis. Aunque hay muchas afecciones que presentan dolor en las articulaciones como síntoma, estas se encuentran entre las causas más comunes de dolor en las articulaciones del tobillo.
La lesión de ligamentos es una causa común de dolor en la articulación del tobillo. Los esguinces son particularmente comunes, en los que el ligamento se estira demasiado abruptamente. Los esguinces severos pueden resultar en desgarros de ligamentos parciales o completos. La mayoría de las veces afecta los ligamentos talofibulares anterior y posterior en la parte exterior de la articulación, como cuando el pie gira hacia afuera en el tobillo, los esguinces causan dolor, así como sensibilidad, hinchazón, hematomas y dificultad para mover la articulación.
El daño a estructuras como un tendón muscular también puede resultar en dolor en el tobillo. Un sitio de lesión común es el tendón de Aquiles, que cruza la parte posterior de la articulación del tobillo y conecta los músculos gastrocnemio y sóleo de la pantorrilla con el hueso del talón. Este tendón, que tira del talón hacia arriba cuando estos músculos se contraen y flexiona plantar la articulación del tobillo, puede sufrir una tensión o desgarro repentina debido a un movimiento enérgico como saltar, correr hacia adelante o cambiar de dirección repentinamente. También puede dañarse con el tiempo por movimientos repetitivos como correr o saltar, lo que resulta en tendinitis de Aquiles, una fuente común de dolor en las articulaciones del tobillo en corredores y otros atletas. Ambos tipos de lesiones provocarán dolor inflamatorio en la parte posterior del tobillo y sensibilidad y, en casos graves, hematomas e incapacidad para poner peso en el pie.
El dolor en la articulación del tobillo también es comúnmente el resultado de una fractura por estrés en la tibia o el peroné, una raya en el hueso que se produce por movimientos de impacto repetitivos como saltar y correr. Más común en la tibia, este tipo de lesión a menudo se ve justo por encima del tobillo en el maléolo medial, la protuberancia ósea redondeada que se siente en la parte interna del tobillo. Se caracteriza por un dolor en la zona alta del interior del tobillo que puede llegar hasta la espinilla y que aumenta al colocar peso sobre el pie.
Una fuente adicional de dolor en la articulación del tobillo no es una lesión sino una enfermedad, comúnmente osteoartritis. La osteoartritis tiende a ocurrir con la edad, aunque las lesiones y la obesidad pueden acelerar sus síntomas e implica la degeneración de estructuras articulares como los discos que amortiguan y absorben el peso en la articulación. Esta condición causa rigidez dolorosa en la articulación, particularmente después de períodos de inmovilización, que a menudo empeora a primera hora de la mañana. El dolor puede ir acompañado de hinchazón del tobillo y dificultad para moverse, aunque el dolor tiende a disminuir una vez que la articulación se afloja.
También conocida como articulación talocrural, la articulación del tobillo es donde la tibia y el peroné de la espinilla se encuentran con el hueso astrágalo del pie, que se encuentra sobre el calcáneo o el hueso del talón. La mayor parte de la superficie de la articulación se dedica a la articulación entre el astrágalo y la tibia, el hueso más grande de la espinilla que soporta una gran proporción del peso del cuerpo sobre la articulación. Una articulación de bisagra sinovial, la articulación del tobillo puede realizar los movimientos de flexión plantar y dorsiflexión, o inclinar el pie hacia abajo o hacia arriba, respectivamente. Se mantiene unido por varios ligamentos clave, a saber, el ligamento deltoides en la superficie medial o interior de la articulación entre la tibia y el astrágalo, los ligamentos talofibulares anterior y posterior en la superficie lateral o exterior de la articulación entre el peroné y el astrágalo, y el ligamento calcaneofibular en la superficie posterior o posterior de la articulación entre el peroné y el hueso del talón.