Hay 115 especies de serpientes de cinco familias que se encuentran en América del Norte, y miembros de tres de las familias se encuentran en todo el continente, incluidos los estados del este. Debido al aumento de las serpientes exóticas en la naturaleza, de las mascotas escapadas o liberadas, se pueden encontrar pequeñas poblaciones de cualquier tipo de serpiente incluso en lugares donde no ocurren naturalmente, especialmente si el hábitat es favorable. Solo dos tipos de serpientes orientales son venenosas, pero sus rangos son grandes. Los diferentes tipos de serpientes orientales incluyen coral, víboras y colubrids.
La familia de las serpientes de coral se encuentra en la parte sureste de los Estados Unidos, especialmente en Florida, Louisiana y Georgia. La característica más llamativa de estas serpientes son sus distintas bandas de color, generalmente negro, rojo y amarillo. Las serpientes de coral rara vez se ven porque son madrigueras que pasan la mayor parte del día escondidas bajo montones de hojas y otra vegetación, lo que también significa que se las pisa fácilmente. Cuando muerden, se agarran fuertemente para inyectar veneno, que contiene una neurotoxina. Aunque el veneno puede tardar hasta 12 horas en comenzar a funcionar, la neurotoxina puede ser mortal para los sistemas respiratorio, cardíaco y nervioso central.
La familia de las víboras se puede encontrar en la mayoría de los EE. UU. E incluye las serpientes orientales más mortales como serpientes de cascabel, cabezas de cobre y serpientes de boca de algodón. La serpiente de cascabel rompecañas que se encuentra en los estados del sudeste se considera una de las serpientes estadounidenses más letales debido al potente veneno que contiene neurotoxinas que puede causar parálisis y muerte casi instantáneas. La serpiente de cascabel de diamante del este, que se encuentra desde Carolina del Norte hasta Florida, es la serpiente venenosa estadounidense más grande de hasta cinco pies de largo, e inyecta suficiente veneno de una mordida para matar a seis seres humanos.
La familia de serpientes colubrid es la más poblada de todas las familias de serpientes orientales, e incluye las especies de serpientes que se encuentran más comúnmente en entornos de patio trasero. Las serpientes de esta familia no son venenosas y se mantienen comúnmente como mascotas. La familia colubrid incluye la serpiente rata, la serpiente rey y la serpiente de liga, y se encuentra en todos los estados del este, desde Maine hasta los Cayos de Florida. En todo el mundo, la familia colubrid incluye más de 2000 especies, y en todo su rango se considera una parte importante del ecosistema.
La familia de las boas y las pitones en realidad no son serpientes orientales, nativas de los estados occidentales y de Columbia Británica, pero se encuentran cada vez más en los estados orientales e incluso han comenzado a poblar los Everglades de Florida. Las boas y las pitones son grandes serpientes que utilizan su cuerpo grueso y muy musculoso para contraer y sofocar a sus presas. Muy populares como mascotas, a menudo los compran personas que no se dan cuenta de cuán grandes pueden llegar a ser y que sobreestiman su propia capacidad para alimentarlos con presas vivas. Con frecuencia, estas serpientes mascotas son liberadas en la naturaleza para valerse por sí mismas, y en lugares como el clima cálido y húmedo de Florida, pronto establecen una población y florecen. En los Everglades de Florida, las pitones birmanas y las pitones africanas han comenzado a cruzarse, creando una especie más grande y más agresiva.