Existen numerosos tipos de servicios de primeros auxilios, que van desde disciplinas únicas hasta capacitación en primeros auxilios de emergencia. Para obtener la certificación de primeros auxilios, los cursos de capacitación deben completarse con éxito. Si bien los requisitos de certificación de primeros auxilios difieren de un país a otro, la mayoría de los servicios de primeros auxilios siguen siendo los mismos. Generalmente, el término «servicios de primeros auxilios» se puede dividir en dos categorías distintas: primeros auxilios de emergencia y primeros auxilios que no son de emergencia.
Los primeros auxilios de emergencia se aplican cuando la vida de una persona está en peligro. La obstrucción de las vías respiratorias, el shock anafiláctico, los huesos rotos y el sangrado severo son causas de primeros auxilios de emergencia. Si bien los primeros auxilios son el paso principal para ayudar a una persona que sufre de cualquiera de las afecciones mencionadas anteriormente, la atención médica adicional debe seguir los primeros auxilios básicos.
Los primeros auxilios que no son de emergencia a menudo se aplican a situaciones cotidianas. Cuando una persona ingiere medicamentos para aliviar el dolor, atiende a un corte menor o busca una cura farmacéutica de venta libre, se han aplicado primeros auxilios que no son de emergencia. En la mayoría de los casos, los primeros auxilios de emergencia se enseñan dentro de un salón de clases, mientras que los primeros auxilios que no son de emergencia generalmente se aprenden a través de la observación.
En la mayoría de los países, los cursos de primeros auxilios de emergencia los imparten varias organizaciones comunitarias, como la Cruz Roja. En ocasiones, algunas empresas ofrecerán formación en primeros auxilios a los empleados de forma gratuita. Aunque también se ofrecen algunos cursos de formación en primeros auxilios en Internet, este tipo de formación no suele recomendarse. Con frecuencia, ver la prevención de primeros auxilios en vivo es la mejor manera de comprender las medidas de primeros auxilios de emergencia. Aunque la formación en primeros auxilios puede no ser obligatoria para todas las personas, puede ser indispensable.
Uno de los aspectos más importantes de cualquier curso de primeros auxilios de emergencia es la reanimación cardiopulmonar (RCP). Sin embargo, puede ser peligroso intentar la RCP de un adulto en un niño, ya que los niños son más pequeños que los adultos. Por lo tanto, cualquier profesional de cuidado infantil debe estar familiarizado con las técnicas de RCP que son exclusivas de los niños.
Además de aquellas personas que desean obtener capacitación en primeros auxilios de emergencia, ciertos profesionales requieren habilidades específicas en primeros auxilios. Los servicios de primeros auxilios acuáticos y marinos deben ser aprendidos por socorristas, buzos de rescate, profesionales del buceo y guías de naturaleza. Además, algunos miembros del personal militar deben adquirir una formación única en primeros auxilios.
Los botiquines de primeros auxilios incluyen vendas, imperdibles, astringente, pinzas, tijeras, medicamentos sin receta y un termómetro. Todas estas cosas se pueden usar en situaciones que no son de emergencia. Cuando surge una situación de emergencia, una persona certificada puede realizar los servicios de primeros auxilios, aunque siempre se debe contactar al personal de emergencia profesional.