La privacidad de los motores de búsqueda es una preocupación de muchas personas y empresas. Las empresas pueden utilizar los resultados de los motores de búsqueda para diferentes propósitos, desde la segmentación por comportamiento hasta simples estadísticas de búsqueda. En un nivel muy básico, una persona puede usar la computadora de otra persona y verificar lo que se buscó, asumiendo que el propietario de la computadora no ha eliminado los datos de navegación almacenados. Por lo general, las invasiones de la privacidad de los motores de búsqueda no pretenden ser maliciosas; a menudo, solo se utilizan para garantizar que los anuncios que alguien ve en línea sean relevantes para sus intereses.
Las personas pueden tener muchas razones diferentes para querer mantener en secreto sus búsquedas en Internet; estas personas tienden a estar muy interesadas en la privacidad de los motores de búsqueda. A veces, las razones son simplemente personales. Esto puede incluir cualquier cosa, desde pornografía hasta información financiera o de salud. Otras personas temen que alguien descubra su información privada, como el nombre, la dirección, el número de teléfono o el número de seguro social a través de los resultados de su motor de búsqueda. Cualesquiera que sean sus motivaciones, muchas personas diferentes consideran que la privacidad en los motores de búsqueda es importante.
La información del motor de búsqueda se puede utilizar de forma maliciosa en algunos casos, pero esto no siempre es cierto. La información ingresada en la mayoría de los motores de búsqueda populares es, en términos generales, no privada. Las empresas que operan los motores de búsqueda pueden acceder a las consultas de búsqueda y utilizarlas con fines publicitarios y de investigación. Generalmente, esto no conduce a nada más que a más anuncios dirigidos. Sin embargo, en algunos casos raros, las personas equivocadas pueden acceder a las consultas de búsqueda y, a veces, pueden ver datos privados que las personas han ingresado en sus motores de búsqueda.
Los motores de búsqueda no siempre son completamente seguros, por lo que generalmente no es aconsejable ingresar información privada en ellos. Hay varios otros métodos que la gente usa para garantizar la privacidad del motor de búsqueda. Una posible opción es utilizar una computadora pública; si una consulta de búsqueda no se puede vincular a una persona, no es particularmente significativa. Algunos sitios ofrecen herramientas que pueden utilizarse para garantizar el anonimato cuando se buscan piezas de información especialmente sensibles. El uso de una variedad de motores de búsqueda diferentes puede evitar que un solo motor de búsqueda desarrolle un perfil completo de un usuario individual.