Los sistemas de realidad aumentada son similares a los sistemas de realidad virtual pero, en lugar de sumergir a alguien en una realidad diferente, la realidad aumentada ayuda a los usuarios en el mundo real. Los sistemas de realidad aumentada basados en auriculares o anteojos cambian la visión del mundo del usuario y suelen ser más inmersivos que otros tipos. La realidad aumentada móvil está conectada a un dispositivo móvil, como un teléfono o un asistente de datos personales (PDA) y, por lo general, tiene servicios de ubicación. La realidad aumentada de proyección se ve con mayor frecuencia en la televisión, mostrando a los espectadores algo que realmente no existe. Los sistemas de reconocimiento miran un objeto, lo reconocen y brindan información adicional sobre el objeto.
Los más inmersivos de los sistemas de realidad aumentada son los tipos de auriculares y gafas. Estos se colocan sobre la cabeza del usuario y proyectan un mundo semi-inmersivo para el usuario. Por ejemplo, mientras que la realidad virtual coloca al usuario en una realidad construida completamente por computadora, estos sistemas se superponen con partes del mundo real. Si los sistemas están hechos para ayudar con la construcción de un banco, entonces pueden resaltar las herramientas y piezas necesarias para el banco, y le dirán al usuario cómo ensamblar el banco con instrucciones completas.
Los sistemas de realidad aumentada móviles son similares a los tipos de auriculares y anteojos, porque ambos son técnicamente móviles, pero los sistemas móviles se utilizan en teléfonos, PDA y dispositivos similares. Estos sistemas rara vez son inmersivos y, por lo general, se basan en la ubicación. Por ejemplo, si la persona apunta con la cámara del sistema a un restaurante, el sistema puede obtener información sobre el menú y los precios del restaurante. Estos sistemas normalmente reconocerán la diferencia entre dos restaurantes similares según la ubicación y mostrarán los precios y el menú adecuados.
La televisión es un área en la que se utilizan habitualmente los sistemas de proyección de realidad aumentada, especialmente durante las retransmisiones de noticias y eventos deportivos. Por ejemplo, si un atleta está cerca de batir un récord, puede aparecer una barra que muestre qué tan cerca está el atleta del récord. Esta barra no es real; simplemente se proyecta a los espectadores y aumenta la realidad al facilitar que los espectadores comprendan qué tan bien se está desempeñando el atleta.
Al igual que los sistemas móviles basados en la ubicación, los sistemas de reconocimiento de realidad aumentada se utilizan para mostrar información sobre algo. A diferencia de los sistemas basados en la ubicación, los sistemas de reconocimiento normalmente no tienen en cuenta la ubicación. Si alguien escanea o ve un código de barras, un producto o un edificio mientras usa uno de estos sistemas, los sistemas generalmente mostrarán más información sobre el artículo o, si es un código de barras, interpretarán el artículo.