En el mundo de los lagartos, los skinks son los segundos en términos de número de especies solo para el gecko. Los expertos clasifican entre 600 y 1.200 especies que se encuentran en todo el mundo en una variedad de entornos. Clasifican los skinks en varios tipos.
La mayoría de las especies dan vida a sus crías. El skink de Eumeces, sin embargo, no. Este tipo de skink se encuentra en las Bermudas a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos y América Latina, en el área geográfica meridional de Asia y en el norte de África. Los miembros de este género son principalmente arborícolas, carnívoros y cazan de día. Además de poner huevos, se diferencian de otros tipos por una serie de características únicas, que incluyen un segundo párpado transparente y párpados exteriores escamosos.
El skink de Mabuya no está adaptado para sombra profunda o hábitats desérticos. Están muy extendidos en África, las regiones tropicales del hemisferio occidental y en algunas partes de Asia. La mayoría de los 80 tipos de Mabuya son habitantes de los árboles, con colas largas y delicadas que se pueden liberar del cuerpo para escapar de los depredadores. Estas lagartijas son típicamente marrones, aunque algunas rayas deportivas o manchas de color.
Skinks en el grupo Lygosoma son notables por su apariencia de serpiente. Aquellos que tienen extremidades residuales no los usan para ningún propósito conocido. Otros tipos de skinks en esta categoría han perdido las patas residuales por completo y se mueven retorciendo sus cuerpos largos y estrechos. Los miembros de la familia Lygosoma se encuentran principalmente en la India.
Hay tres especies de Scinkus skink. Todos son habitantes de arena que viven en los desiertos africanos y árabes. Actualmente, el género está compuesto por Scincus mitranus, o el skink oriental, Scincus scincus, o el skink Sandfish, y el Scincus hemprichii, del que se sabe poco. Los miembros de la familia Scincus comparten un ancestro común.
Poco se sabe sobre la evolución de skink porque no hay evidencia en el registro fósil. Los científicos discuten sobre las formas correctas de clasificarlos. Por esta razón, las clasificaciones están sujetas a cambios, particularmente con las clasificadas actualmente como Scincus.
Varios depredadores como serpientes, halcones y mapaches se deleitan con estos reptiles. Están protegidos de estos depredadores y otros, como zorros, aves acuáticas y zarigüeyas, por osteodermos. Los osteodermos son protuberancias óseas escondidas en la piel y debajo de las escamas.
La mayoría de los skinks también son carnívoros. Sus dietas pueden incluir muchos tipos de escarabajos, insectos saltadores como saltamontes y grillos, y orugas. También comen ciempiés, chinches y caracoles. Ojos más grandes ocasionalmente se deleitarán con pequeños roedores o peces. Skinks también consume frutas, hojas y otros alimentos a base de plantas.