Los perros de sol son un fenómeno atmosférico causado por la refracción de la luz solar a través de cristales de hielo, como los alojados en las nubes cirrus. Una serie de condiciones específicas deben prevalecer para que este fenómeno se forme. Muchos observadores los extrañan porque se forman cerca del sol, lo que requiere que el espectador mire casi directamente al sol para verlos. Sin embargo, cuando las condiciones son correctas, los perros de sol se pueden ver claramente, y son bastante llamativos, pareciendo pequeños soles falsos al lado del sol real.
Para que se formen perros solares, el sol debe estar en el cielo, generalmente a menos de 45 grados del horizonte, y en el mismo plano horizontal que el espectador. Los pequeños cristales de hielo hexagonales también deben estar aproximadamente en el mismo plano y estar orientados paralelos al suelo. Si todos los cristales de hielo son relativamente planos, los perros solares se formarán aproximadamente a 22 grados del sol. Por lo general, vienen en pares, uno a cada lado del sol, y a veces van acompañados de un halo, causado por la refracción de la luz solar a través de cristales de hielo orientados en múltiples direcciones.
Parhelion es el otro nombre para un perro solar, una referencia al hecho de que se encuentran junto a, o para el sol, helios. Este fenómeno ha sido observado y escrito durante siglos, y a veces fue visto como un mal presagio durante ciertos períodos de la historia. En otros casos, los perros del sol se consideraban augurios de buena suerte para el observador. Varias piezas de arte clásico representan lo que parecen ser perros de sol, lo que sugiere que fueron un fenómeno reconocido. En raras ocasiones, son bastante vívidos y brillantes, por lo que parece que hay múltiples soles en el cielo.
Las regiones más frías son lugares excelentes para observar perros de sol, aunque muchos inviernos templados forman suficientes cristales de hielo para crearlos. Los observadores pacientes también pueden detectar perros lunares cuando la luna está brillante, aunque pueden ser muy difíciles de fotografiar bien sin una excelente cámara y un trípode. En ambos casos, mire ligeramente a la izquierda o derecha del cuerpo principal emisor de luz en el cielo para buscar objetos más pequeños y brillantes que a menudo tienen largas colas que se alejan de la verdadera luna o sol. Poner el puño frente a la luna o el sol lo ayudará a proteger sus ojos y detectar estos fenómenos interesantes, y si vive en una región fría, puede verlos con bastante frecuencia.