Un puente de enrutamiento es un dispositivo utilizado en redes de computadoras que permite que dos o más redes se conecten entre sí y se comuniquen. Este tipo de dispositivo se usa a menudo con un sistema que incluye múltiples redes, lo que permite que cada una se conecte y los usuarios de esos sistemas puedan interactuar sin problemas. También se pueden utilizar para permitir que diferentes tipos de redes se conecten; un sistema con un puente puede conectarse a un punto de acceso inalámbrico y luego proporcionar acceso a él a través de conexiones físicas. Sin embargo, un puente de enrutamiento no debe confundirse con un enrutador de puente, que es un dispositivo que funciona como puente y enrutador.
También llamado “RBridge”, un puente de enrutamiento se usa típicamente para permitir que dos o más redes se conecten y se comuniquen entre sí. Estos puentes no se utilizan para crear una red y no se ocupan de la capa de red de datos y comunicaciones. Esto significa que no se utiliza un puente de enrutamiento para configurar una red de área local (LAN) simple, ya que el dispositivo no maneja correctamente la red. Las funciones necesarias en la capa de red, como la asignación y el seguimiento de direcciones de Protocolo de Internet (IP), no suelen ser posibles a través de un puente de este tipo.
Una forma común en la que se puede utilizar un puente de enrutamiento es conectar redes cableadas e inalámbricas juntas. Varias computadoras, por ejemplo, pueden ser parte de una red física en la que están conectadas entre sí para compartir datos entre sí. Estas computadoras pueden luego conectarse físicamente a un puente de enrutamiento que puede conectarse a una red inalámbrica a través de un punto de acceso inalámbrico local. Este puente permite que los usuarios de esas computadoras se conecten de manera efectiva a la red inalámbrica, accediendo a otros sistemas y computadoras en ella, aunque es posible que cada máquina no pueda acceder individualmente a un sistema inalámbrico.
Sin embargo, un puente de enrutamiento no debe confundirse con un enrutador de puente, o «BRouter», ya que son bastante diferentes. Los enrutadores de puente son dispositivos que están diseñados para funcionar como puente y enrutador, lo que permite al usuario de una computadora acceder a los beneficios y fortalezas de cada uno de ellos. Mediante el uso de un enrutador puente, una computadora puede ser parte de una red local, al mismo tiempo que se conecta a otros sistemas. Por lo general, la tecnología más antigua requería que se usaran varios dispositivos para ambas funciones. Sin embargo, un solo enrutador de puente puede acceder a numerosas redes y proporcionar los protocolos e identificadores necesarios a nivel de red.