La integración a gran escala, o VLSI, implica la tecnología que permite incluir una gran cantidad de circuitos en un solo chip de silicio. Desarrollado durante la década de 1980, VLSI ayudó a marcar el comienzo de una era en la que muchas de las innovaciones técnicas que disfrutamos hoy se hicieron posibles.
VLSI es un proceso que puede emplearse de varias formas diferentes. Cuando se trata de la producción de chips semiconductores, el proceso proporciona el medio ideal para incluir una gran cantidad de elementos lógicos y capacidad de memoria en un solo chip. Esta sencilla aplicación ayudó a que las computadoras de escritorio fueran más potentes que nunca, además de preparar el escenario para la utilización de recursos que hacen posible el video en línea y otras aplicaciones de alto recurso.
Cuando se trata de la cantidad de componentes que se pueden colocar en un solo chip, el diseño original hizo posible la colocación de varios miles de elementos en una unidad. Las continuas mejoras en el proceso de VLSI han hecho posible que ese número supere incluso las expectativas más descabelladas de esos primeros intentos. Hoy en día, VLSI se puede emplear para colocar más de un millón de componentes en un solo chip.
La implementación de VLSI ha contribuido a la investigación y el desarrollo, lo que ha contribuido a hacer posible una serie de mejoras en las formas de tecnología más antiguas. Los equipos de fabricación que se produjeron durante la última década del siglo XX pudieron realizar tareas de manera más eficiente y utilizando menos recursos externos, debido a los chips impulsados por computadora que ayudaron a agilizar el proceso de producción. Innovaciones como la transmisión de audio y video a través de Internet no serían posibles sin el desarrollo que supuso la expansión de la cantidad de componentes que se pueden alojar en un solo chip. El matrimonio de la tecnología de telefonía celular con el acceso a Internet y la conectividad de la oficina remota son realidades debido al tipo de investigación que representa VLSI.