Hay muchas opciones de soporte de red disponibles cuando un usuario experimenta problemas técnicos con su sistema informático, y cada una de ellas está disponible siempre que haya una conexión a Internet o la computadora esté vinculada a otros sistemas localmente. Por ejemplo, dentro de un lugar de trabajo ajetreado como un hospital, un técnico tiene la capacidad de acceder a cualquier computadora en las instalaciones desde la comodidad de su oficina, y puede realizar actualizaciones y reparaciones o ejecutar software de análisis para detectar un problema. Los usuarios sin este lujo pueden hacer que un profesional acceda a su computadora desde otra ubicación utilizando la web como una forma de conectarse, o pueden usar módulos de reparación automatizados en todo el ciberespacio. El soporte de red se refiere esencialmente a cualquier tipo de asistencia que pueda obtenerse de un sistema informático separado, y las opciones son casi infinitas.
El soporte de red local es un término para definir una serie de estaciones de trabajo que están conectadas para compartir recursos entre sí y, a menudo, puede abarcar cualquier cosa, desde archivos de trabajo hasta escáneres de virus. En muchos casos, estas computadoras no están esencialmente conectadas a Internet por definición, pero pueden usar el puerto Ethernet y un enrutador para mejorar sus capacidades para compartir. Esto permite a los empleados dentro del grupo de trabajo enviar y recibir archivos casi instantáneamente, y cuando ocurre un problema con una sola computadora, se puede actualizar o reparar rápidamente desde cualquiera de las otras dentro del grupo.
Otro ejemplo de soporte de red es a través de una conexión externa, lo que significa que Internet se usa para contactar una computadora en una ubicación separada en cualquier parte del mundo. Hay muchas formas en que esta transacción de datos puede ocurrir, con servidores de igual a igual, acceso remoto y descargas directas como solo algunas de las opciones. Si bien otra persona puede acceder directamente a la computadora en algún lugar del ciberespacio, el soporte de red a menudo se refiere al acceso al sitio web de un fabricante para descargar controladores u otros dispositivos que ayudarán al sistema a funcionar normalmente.
Si bien el soporte de la red normalmente se busca en condiciones honorables, los piratas informáticos también usan este método para obtener acceso a sistemas informáticos que no están debidamente protegidos. Una de esas instancias puede provenir de un pequeño virus troyano o un script de malware, que está programado para abrir un puerto dentro de la conexión a Internet de la computadora que generalmente está bloqueado. El pirata informático utilizará esta entrada sin el conocimiento del usuario para acceder a archivos que pueden contener información personal como números de tarjetas de crédito, contraseñas de cuentas o cualquier otra cosa que pueda considerarse de valor. El soporte de red a través de Internet a menudo es necesario en una serie de circunstancias, pero siempre debe implementarse con precaución.