Una acusación penal es un documento escrito que acusa formalmente a alguien de violar la ley penal. En algunas naciones, se requiere una acusación penal antes de que alguien pueda ser llevado a juicio, mientras que en otras regiones puede haber otras formas de llevar a las personas a juicio, dependiendo de la estructura del sistema judicial. Las acusaciones son generalmente dictadas por un gran jurado, un grupo de personas que se reúnen para confirmar que ocurrió un crimen e identificar a un posible sospechoso, con la ayuda de presentaciones de personas como abogados del gobierno.
En una acusación penal, el documento detalla formalmente el delito cometido y proporciona una breve descripción de la naturaleza del delito y los detalles, nombrando al sospechoso acusado. Si alguien está siendo acusado de cometer varios delitos, la acusación penal incluirá un «recuento» separado para cada delito. Por ejemplo, alguien podría ser acusado de un cargo de secuestro y un cargo de asesinato si se cree que secuestró y asesinó a alguien.
La acusación es un paso importante en el proceso judicial. Antes de que se pueda emitir una acusación penal, los investigadores penales deben explorar el delito, reunir pruebas, encontrar posibles sospechosos y realizar un trabajo de investigación general con el objetivo de construir un caso sólido. Con esta información en la mano, un abogado del gobierno puede acercarse a un gran jurado y solicitar una acusación criminal para que alguien pueda ser juzgado en la corte por el crimen.
En algunos casos, un abogado puede solicitar que se sellen los procedimientos del gran jurado y la acusación posterior. Esto se hace cuando existe una preocupación por la seguridad de las personas del gran jurado, las personas que pueden presentar pruebas y otros miembros de la comunidad, o cuando existe la preocupación de que la persona acusada pueda huir antes de que se pueda presentar la acusación formal. emitido. En estos casos, el sello se levanta una vez que el acusado es aprehendido y llevado a juicio. Si el acusado no puede ser aprehendido, la acusación permanecerá sellada y el caso se mantendrá abierto con la esperanza de que algún día el presunto autor pueda ser juzgado en un tribunal.
Muchos sistemas legales se basan en la premisa de que las personas se presumen inocentes. Una acusación es una acusación formal, pero no es un veredicto. Ser procesado no significa que alguien haya cometido un delito, solo significa que hay evidencia que parece indicar que alguien cometió un delito, y que el gobierno siente que hay suficiente evidencia para llevar al acusado a juicio.