Las técnicas de imágenes médicas son fundamentales en la medicina moderna para diagnosticar una variedad de afecciones. Las radiografías, por ejemplo, se utilizan a menudo para detectar huesos rotos y algunos tipos de cáncer. La tomografía computarizada (TC), en la que se toman múltiples imágenes de rayos X, puede proporcionar imágenes más detalladas que una radiografía estándar. Las imágenes por resonancia magnética (IRM) son uno de los tipos de sistemas de imágenes más costosos, pero pueden proporcionar imágenes muy detalladas de órganos y estructuras dentro del cuerpo. Otras formas de técnicas de imágenes médicas incluyen ultrasonido e imágenes nucleares.
Las exploraciones por rayos X son uno de los tipos de técnicas de imágenes médicas más utilizadas. Para tomar una imagen de rayos X, las ondas electromagnéticas de alta energía, que pueden atravesar los tejidos blandos pero son absorbidas por el hueso, se dirigen al cuerpo y luego se detectan desde el otro lado. Las áreas a través de las cuales no pasan los rayos X se conocen como sombras y se muestran como huesos en la imagen. La tomografía computarizada es una técnica más avanzada en la que se toman múltiples imágenes desde diferentes ángulos y luego se combinan para formar una imagen más detallada.
Las imágenes por resonancia magnética también se utilizan comúnmente en muchos hospitales de todo el mundo. En lugar de utilizar radiación de alta energía, las imágenes por resonancia magnética detectan el cambio en el giro magnético de las partículas en el cuerpo. Esto permite obtener una imagen detallada de los órganos y otras estructuras internas. Si bien las resonancias magnéticas a menudo producen algunas de las mejores imágenes de diagnóstico, el proceso es relativamente lento y cuesta mucho dinero. Las imágenes por resonancia magnética son a menudo difíciles de realizar en niños, que pueden no querer quedarse quietos, y no se pueden usar en personas con implantes metálicos.
La ecografía es uno de los mejores ejemplos de técnicas de imágenes médicas que son rápidas y sencillas de realizar. Una máquina de ultrasonido suele ser portátil y se puede utilizar para obtener una imagen interna en minutos. Sin embargo, el detalle de las imágenes producidas por ultrasonido es relativamente pobre, por lo que no es adecuado para situaciones en las que se requieren imágenes detalladas.
Las técnicas de imágenes médicas nucleares se utilizan para obtener imágenes detalladas de órganos y estructuras del cuerpo. También puede ser eficaz para detectar cambios en un sistema, como la forma en que fluye la sangre a través de un área determinada. Para tomar una imagen nuclear, se inyecta o inhala una pequeña cantidad de tinte radiactivo. Este fluye alrededor del cuerpo y, debido a sus emisiones radiactivas, puede ser detectado por un escáner. El paciente se queda quieto por qué el escáner toma múltiples imágenes para construir una vista detallada de lo que está sucediendo dentro del cuerpo.