El signo de Kehr generalmente se caracteriza por un dolor agudo y repentino que se siente en la punta de cualquiera de los hombros. Puede sentirse de pie, pero los pacientes generalmente encuentran que el dolor se intensifica cuando se acuestan y levantan los pies. Esto sucede porque la fuente del dolor del signo de Kehr a menudo se origina en algún lugar del abdomen. El dolor viaja a través del sistema nervioso en lugar de centrarse alrededor del área irritada. Cualquier persona que experimente el signo de Kehr debe ser trasladada al hospital de inmediato. Este tipo de dolor generalmente se asocia con una ruptura del bazo, un embarazo ectópico fallido o una irritación grave de uno de los órganos inferiores.
A menudo se le atribuye al médico alemán Hans Kehr el descubrimiento del signo de Kehr, lo que le da su nombre a esta condición. Kehr fue un cirujano de vesícula biliar de Turingia, Alemania, que practicó la medicina desde finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Aunque este dolor punzante revelador lleva el nombre de Kehr, los historiadores especulan que el médico solo sospechaba la conexión entre el dolor de hombro y la angustia abdominal. Parece que en realidad nunca probó su hipótesis, a pesar de que resultó ser precisa.
Puede parecer extraño que la angustia en la mitad inferior del cuerpo pueda manifestarse como dolor en el hombro, pero incluso una comprensión superficial del sistema nervioso puede explicar esto. El nervio frénico está unido a varias vértebras ubicadas tanto por encima como por debajo de la cintura. También se conecta a varios sistemas nerviosos grandes que están unidos a los órganos de la parte inferior del cuerpo y a los nervios de los músculos de los hombros. Sabiendo esto, tiene sentido que cualquier interrupción que ocurra alrededor del nervio frénico pueda resultar en el signo de dolor de Kehr.
Aquellos con este dolor punzante deben describir exactamente lo que sienten a un médico, incluso si parece no tener relación con el dolor en el hombro. Las personas que sufren de rotura de bazo o vesícula biliar también pueden sentir una sensación de ardor en el abdomen. Esta sensación suele estar en el mismo lado del cuerpo que el hombro dolorido.
Las mujeres deben anotar cuándo fue su último período menstrual y si están tratando de quedar embarazadas o no, ya que el signo de Kehr puede ser evidencia de un embarazo ectópico. Esto ocurre cuando un embrión comienza a crecer en las trompas de Falopio en lugar de en el útero. No hay suficiente espacio para que el embrión crezca en la trompa de Falopio, lo que a menudo hace que estalle. Esto siempre termina en un aborto espontáneo, pero también puede ser extremadamente peligroso para la mujer. Cuanto antes vea a un médico, más posibilidades tendrá de conservar su fertilidad y su vida.