Los trabajos de bomberos forestales generalmente se dividen en equipos separados, cada uno de los cuales tiene responsabilidades específicas durante un incendio. Esta es una profesión muy física y puede ser peligrosa. Los solicitantes de empleo deben exhibir excelentes habilidades físicas y habilidades al aire libre. Los servicios de emergencia locales y nacionales generalmente contratan empleados tanto estacionales como permanentes.
Muchas tripulaciones forestales se componen de tres a diez bomberos, aunque las tripulaciones más grandes pueden tener hasta veinte. Los equipos de combustible y de mano trabajan juntos en la reducción mecánica del fuego, adelgazando la madera para reducir el combustible cortando y quemando incendios prescritos. Estas son quemaduras controladas que ayudan a mantener la salud de las áreas boscosas y reducen la posibilidad de un incendio forestal importante. También trabajan con equipos de motor y áreas de patrulla, controlando puntos calientes. El personal en trabajos de bomberos forestales también puede ser asignado a una tripulación que mantiene el equipo y se prepara para los incendios prescritos.
Los equipos de trabajo remotos, a veces llamados equipos de tiro caliente, pasan mucho tiempo haciendo el mismo tipo de trabajo que los equipos de mano durante la extinción de incendios, creando líneas de fuego y limpiando áreas quemadas. Su especialidad es el terreno extremadamente accidentado; son generalmente autosuficientes y en forma. Los motores no siempre pueden entrar en estas áreas remotas, por lo que mantenerlos ayuda a evitar que un incendio se salga de control. Los equipos móviles también pueden desplegarse en incendios más grandes lejos de su base, donde permanecerán en campamentos de bomberos durante la duración del evento.
Los trabajos de bomberos forestales más codiciados pertenecen a las tripulaciones de helicópteros y saltadores de humo. Estos bomberos se especializan en operaciones de helicópteros, que entregan tripulaciones haciendo rappel a fuegos inalcanzables por otros medios. El avión también puede arrojar retardante de fuego o agua sobre el fuego mismo, almacenándolo en un tanque y soltándolo mientras vuela por encima. Los saltadores de humo generalmente tienen experiencia en otras tripulaciones y están especialmente entrenados para lanzarse en paracaídas en áreas en llamas desde aviones de ala fija.
Todos los diferentes trabajos de bomberos forestales deben ser coordinados para un esfuerzo de supresión exitoso. El enfoque principal es la protección de la vida y luego de la propiedad; Debido a los riesgos de combatir incendios forestales, a veces ocurren accidentes y tragedias. La capacitación continua en seguridad y la tecnología actualizada tanto en la lucha como en la detección de incendios antes de que se propaguen ayuda a proteger a los bomberos mientras trabajan.
Los trabajos de bomberos forestales se clasifican como arduos, lo que significa que los niveles de condición física deben ser altos; a menudo levantan objetos pesados como mangueras y herramientas grandes. Necesitarán habilidades al aire libre competentes, como leer una brújula o un mapa topográfico, atar nudos y talar árboles y armar carpas. La mayor parte de este trabajo se realiza con botas pesadas y equipo de protección como abrigos, guantes y botellas de oxígeno. Las habilidades de primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar (RCP) son muy deseables, especialmente para equipos remotos.
Aquellos interesados en buscar trabajos de bomberos forestales deberían prepararse para el trabajo al aire libre en condiciones menos que ideales. La mayoría de las organizaciones forestales nacionales contratan a miembros de la tripulación temporales y permanentes en el verano, generalmente buscando candidatos que ya tengan habilidades establecidas. Aquellos con experiencia tienen una mejor oportunidad de obtener un puesto permanente.