La alcalosis respiratoria es una afección médica caracterizada por una disminución de los niveles séricos de dióxido de carbono. Dado que los pulmones están involucrados, que son uno de los dos órganos que regulan la proporción de pH ácido-base en el cuerpo, la alcalosis respiratoria también se caracteriza por la acumulación de líquidos corporales demasiado alcalinos. Si bien la alcalosis respiratoria rara vez pone en peligro la vida, a veces puede provocar complicaciones graves, como convulsiones, arritmias cardíacas o pérdida del conocimiento.
El mecanismo detrás de la alcalosis respiratoria es bastante simple. Primero, respirar muy rápidamente trae más oxígeno a los pulmones de lo normal. Normalmente, el oxígeno se intercambiaría y exhalaría como dióxido de carbono. Sin embargo, cuando la respiración se vuelve dificultosa y la persona lucha por obtener más aire respirando más rápido, este intercambio no ocurre al ritmo adecuado. Esto es lo que conduce a niveles anormalmente bajos de dióxido de carbono en la sangre, lo que a su vez hace que el pH del cuerpo se vuelva demasiado alcalino.
Varias cosas pueden causar alcalosis respiratoria. La causa principal es la hiperventilación, que puede deberse a diversos problemas médicos. Por ejemplo, cualquier tipo de trastorno pulmonar que cause dificultad para respirar puede desencadenar este evento. Esto incluye asma, bronquitis crónica, enfisema o una combinación de estos trastornos etiquetados colectivamente como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Sin embargo, la hiperventilación también puede ser causada por ansiedad severa, ataques de pánico, situaciones de miedo o fobias, o incluso en respuesta a la fiebre.
Los síntomas más comunes de la alcalosis respiratoria son mareos y sensación de hormigueo en los dedos de las manos, los pies o la cara. A veces, las manos pueden temblar. Además, algunas personas pueden experimentar náuseas y / o vómitos. En casos extremos, los músculos pueden contraerse o sufrir espasmos hasta un estado de tetania, que produce contracciones musculares involuntarias graves. Ocasionalmente, los síntomas pueden progresar hasta el punto de causar confusión mental o estupor y, en casos muy raros, coma.
El diagnóstico de alcalosis respiratoria se realiza mediante la observación de los síntomas, seguida de una prueba de pH. El análisis del pH del líquido se determina mediante una prueba de gasometría arterial, aunque también se puede realizar un análisis de orina. Estas pruebas también ayudan al médico a establecer si un estado de alcalosis ha sido inducido por un trastorno respiratorio o por un trastorno metabólico que afecta a los riñones.
El tratamiento es más relevante para la causa subyacente de la alcalosis respiratoria y puede incluir medicamentos para ayudar a controlar el asma u otros trastornos respiratorios. En un escenario de emergencia, los síntomas inmediatos ciertamente se abordarían, generalmente administrando al paciente oxígeno para ayudar a elevar los niveles de dióxido de carbono y corregir el pH del líquido. En casa, el paciente puede autotratarse la afección simplemente respirando en una bolsa de papel. Sin embargo, si ocurriera confusión, convulsiones o dificultad extrema para respirar, se justifica una visita a la sala de emergencias o una llamada para llamar a los paramédicos de emergencia.