La vegetación de los humedales consiste en pastos, plantas, arbustos y árboles que crecen en suelos saturados durante la mayor parte del año o en el agua misma. Estas plantas se llaman hidrófitas, lo que significa que aman el agua. Tanto las especies acuáticas como las terrestres pueden adaptarse a las condiciones de los humedales a lo largo de la costa y también hacia el interior. Los cuatro grupos de hábitats de humedales son costeros, emergentes, flotantes y sumergidos.
Las plantas costeras crecen a lo largo de los bordes de estanques, lagos, arroyos, pantanos y pantanos. Pueden crecer al nivel del agua o enraizarse en las aguas poco profundas. Las plantas como la lisimaquia púrpura prosperan en estas áreas, a menudo hasta el punto de convertirse en invasoras. La cola de caballo, el arbusto de botón, el berro de arroyo y el musgo de turba crecen en este tipo de clima de humedal. En estas áreas también se pueden encontrar grandes árboles de humedales como manglares, cedro salado y casi cualquier tipo de pino.
La vegetación emergente de los humedales está enraizada en un suelo que está debajo del agua la mayor parte del tiempo. Estas plantas crecen en el agua y llegan al aire de arriba. Las plantas de punta de flecha a menudo crecen en grupos densos en este clima de humedal. Otras plantas emergentes incluyen sauces de agua, juncos y espadañas. La mayoría de las plantas en esta categoría generalmente prosperan donde el agua tiene menos de 5 pies (1.5 m) de profundidad.
Las plantas flotantes crecen en el agua con raíces que alcanzan bastante profundamente a través del agua hasta el fondo. Solo una pequeña porción de estas plantas, generalmente las flores, crecen por encima del nivel del agua. La lenteja de agua, los lirios de agua de algas y el jacinto de agua pertenecen a esta categoría.
Las plantas sumergidas florecen completamente bajo el agua, aunque una o dos hojas pueden atravesar la superficie del agua. La mayoría de estas plantas incluso florecen bajo el agua. El berro y la milenrama son dos tipos de vegetación de humedal que existen bajo el agua. Estas plantaciones de humedales en realidad pueden formar áreas similares a praderas en el fondo del agua.
Todas estas plantas de humedales crecen en suelos de humedales hídricos. Este tipo de suelo es creado por condiciones saturadas de agua con muy poco oxígeno o nada en absoluto. Puede tener una capa superior de materia vegetal en descomposición que se descompone extremadamente lentamente.
Casi todas estas plantas son una valiosa fuente de alimento para la vida silvestre de los humedales. Animales como aves acuáticas, tortugas, ratas almizcleras y peces se alimentan de las plantas y de sus semillas. La vegetación de los humedales crea hábitats para estos animales, así como para otras aves, caracoles e insectos. Proporcionan zonas de cría y anidación seguras para estas y muchas otras criaturas.
La vegetación de humedales sirve para muchos propósitos útiles. No solo absorbe agua que de otro modo causaría inundaciones, sino que también ralentiza el flujo. También ayuda a prevenir la erosión costera y también filtra los contaminantes y los sedimentos.