La conservación del ecosistema es un plan integral que busca mantener todas las especies de plantas y animales en un área geográfica a través del manejo de los recursos naturales. Mientras que muchos tipos de conservación pueden enfocarse en un área, como la calidad del aire o del agua, la conservación de un ecosistema completo lo tiene todo en cuenta. Este enfoque a menudo requiere expertos en muchos campos diferentes que trabajen juntos por el bien común. Si bien puede presentar un desafío difícil, la conservación del ecosistema también puede ser una de las formas más productivas de conservación de recursos.
Este tipo de gestión o estrategia de conservación implica pasos específicos que se están tomando para ayudar a proteger el ecosistema. El primero es identificar el problema y buscar posibles causas. Después de identificar esas cosas, se formula una solución. El siguiente paso es a menudo una educación pública para crear conciencia, obtener apoyo y recaudar fondos para la propuesta. La mayoría de los involucrados en este enfoque de conservación intentan obtener fondos públicos y privados. La implementación puede comenzar solo una vez que la financiación, o al menos un cierto porcentaje de la misma, haya sido asegurada.
La idea básica detrás del enfoque de conservación del ecosistema es que todos los sistemas están interrelacionados. Si bien la contaminación del agua puede ser diferente de la contaminación del aire o del suelo, todas juegan un papel en la vida de las plantas y animales en un determinado ecosistema. Por lo tanto, para dar a los organismos vivos en esa área la mejor oportunidad para una vida saludable, todos deben ser tratados y mejorados tanto como sea posible.
El método de conservación del ecosistema está en contraste directo con los métodos que se centran solo en una sola especie. En tales casos, el objetivo de salvar una especie en particular puede pasar por alto otros factores importantes que afectan a esa especie. Esos otros factores podrían haber sido responsables de la disminución de la especie en primer lugar. En algunos casos, incluso restaurar una especie puede no producir un beneficio a largo plazo sin un enfoque más integral para el manejo del ecosistema.
Un enfoque típico de la conservación del ecosistema es conectar el proceso a las necesidades y valores de los humanos. Si bien eso puede parecer un poco egoísta, los involucrados en este enfoque de conservación suscriben la creencia de que las personas tienen más probabilidades de ayudar al medio ambiente cuando ven un beneficio. Estos beneficios podrían incluir aire limpio y agua potable para personas en un área en particular, un aumento o preservación de oportunidades recreativas al aire libre e incluso beneficios económicos. Todo esto podría desempeñar un papel en la aceptación y el apoyo que recibe un proyecto de gestión. Después de todo, los humanos también son parte del ecosistema.