Jesús lagarto es un apodo dado al lagarto basilisco común, también llamado basilisco verde. El apodo se deriva de la capacidad única del lagarto de caminar sobre el agua, haciendo referencia a la historia bíblica de Cristo cruzando el mar de Galilea. Su hábitat natural se encuentra en las selvas tropicales de América Central y del Sur, generalmente cerca de cuerpos de agua como ríos y arroyos.
Este lagarto que camina por el agua adquiere su poder de mesías gracias a los colgajos de piel en los pies que se despliegan cuando están en el agua. Esto aumenta la superficie de los pies del lagarto. Al correr, las aletas golpean el agua con fuerza, creando pequeñas bolsas de aire que evitan que la lagartija se hunda lo suficiente como para avanzar. Gracias a estos pies especialmente diseñados, el basilisco a veces puede correr hasta 15 pies (4,5 metros) a través de la superficie del agua antes de sumergirse finalmente. Además de la extraña vista, algunos basiliscos hacen esto en dos pies, dándoles una apariencia humanoide y una mayor credibilidad al apodo de Jesús lagarto.
La capacidad de caminar sobre el agua del basilisco se usa típicamente cuando se huyen de los depredadores más grandes. El lagarto de Jesús está bajo en la cadena alimenticia en su hábitat natural, y con frecuencia es cazado por pájaros y serpientes. Cuando la habilidad de caminar por el agua los ha llevado lo más lejos posible, se sumergen en el agua. El basilisco puede moverse rápidamente bajo el agua, así como por encima. En cautiverio, un basilisco puede vivir hasta 10 años, pero rara vez lo hacen tanto tiempo en la naturaleza como lo persiguen tantos depredadores.
El basilisco es omnívoro, lo que significa que comerá plantas y animales. La presa común del lagarto de Jesús incluye pequeños insectos, peces y vertebrados, así como varias frutas y plantas. Como muchas otras lagartijas, el basilisco crece perpetuamente desde el nacimiento hasta que muere. Pueden llegar a ser tan grandes como 30 pulgadas (75 centímetros), pero con mayor frecuencia se ven alrededor de 12 pulgadas (30 centímetros) o menos. Además de su capacidad para caminar sobre el agua, otras características definitorias de este lagarto incluyen una gran cresta en la cabeza y garras afiladas que adornan cada dedo del pie.
El lagarto de Jesús es un lagarto mascota popular para muchos aficionados a los reptiles. Por lo general, se mantienen en un acuario grande o en una jaula de lagarto, ya sea en solitario o en grupos, y requieren una buena cantidad de calor y humedad para mantenerse saludables.