Una viga de techo es generalmente un trozo de madera, acero o aluminio que sostiene un techo destinado a mantener la lluvia, la nieve y otros elementos fuera de la casa. Un tipo de viga más nuevo que los materiales más tradicionales, una viga de techo compuesta se puede hacer de varios materiales diferentes para hacer que la viga sea más liviana y más fuerte, y menos propensa a pudrirse, deformarse o agrietarse. El tipo de viga de techo que se utiliza en una estructura depende del tamaño y la forma del techo, y de cuánto peso se requiere que soporte el techo.
La mayoría de las estructuras más grandes, como los rascacielos, utilizan acero para la construcción de las vigas del techo. El acero puede soportar cantidades significativas de peso y puede transportar una carga en un área grande, lo que significa que un techo sostenido por vigas de acero puede ser mucho más ancho o más largo que otros tipos de techos. Las estructuras que utilizan la construcción de vigas de acero para el techo generalmente tienen techos planos, pero algunas estructuras más pequeñas pueden tener un techo puntiagudo. El acero es más barato que la madera en la mayoría de los casos y puede soportar una carga mucho mejor, pero las vigas de acero generalmente deben cortarse fuera del sitio y transportarse en camión a un lugar, mientras que las vigas de madera se pueden cortar fácilmente en el sitio.
La viga de madera del techo ha sido el material elegido a lo largo de la historia porque la madera ha estado disponible y ha sido fácil de cortar durante siglos. La madera se ha vuelto más cara con el paso del tiempo y otros materiales ahora tienen un precio más barato. Sin embargo, es propenso a deformarse, pudrirse o agrietarse bajo carga, lo que significa que las vigas de madera deberán inspeccionarse y repararse con más frecuencia que las vigas de metal o compuestas.
En estructuras extremadamente pequeñas, se pueden usar vigas compuestas para techos. Las vigas compuestas están hechas de más de un material, siendo una de las combinaciones más comunes la madera y el plástico. Una viga compuesta de madera y plástico será liviana y menos propensa a pudrirse, deformarse o acumularse en moho, pero dichas vigas no están diseñadas para soportar una carga significativa. Los compuestos de madera y plástico se usan más comúnmente en molduras y estructuras que no soportan carga, especialmente al aire libre en el patio. También se usan comúnmente como pisos, ya que el material es estructuralmente lo suficientemente fuerte como para soportar peso cuando se apoya en materiales de vigas más fuertes debajo.