El diámetro de paso es un término que se usa para tomar medidas del diámetro de un engranaje o un tornillo usando puntos de paso. Los puntos de paso en un engranaje se pueden encontrar si se traza una línea recta desde dos de los dientes del engranaje ubicados uno al lado del otro y las dos líneas están conectadas por una curva. En el caso de un engranaje o rueda dentada, el paso básicamente mide la distancia entre los dientes. En el caso de un tornillo, el paso se muestra mediante una línea recta a través de la banda de rodadura del tornillo. Pisada es el término para las espirales a lo largo del extremo de un tornillo que permiten insertarlo en un trozo de madera y mantener el tornillo en su lugar.
En un tornillo, esta medida, que a menudo se denomina diámetro de paso de rosca, se encuentra entre la medida del diámetro mayor y menor de la banda de rodadura. El diámetro principal es la medida de la banda de rodadura en su punto más grande: si un círculo se extendiera alrededor del exterior del tornillo y se deslizara a lo largo de los bordes exteriores de la banda de rodadura, esto marcaría el diámetro principal. El diámetro menor es también la medida de un círculo imaginario, pero este círculo recorre la parte interior de la banda de rodadura donde deja de girar y se convierte en el cilindro sólido del tornillo.
Los engranajes, por otro lado, no miden el diámetro de paso de la misma manera, aunque los conceptos son similares. Un engranaje (y una rueda dentada) tienen tanto un paso como un diámetro exterior. El diámetro exterior es la distancia a través de un círculo imaginario que rodea el exterior del engranaje. Si se colocara un trozo de cuerda alrededor del engranaje a lo largo de la parte superior de los dientes y no se hundiera en los espacios entre los dientes, este sería el diámetro exterior.
El diámetro de paso, a veces llamado diámetro del círculo de paso, para engranajes y ruedas dentadas se mide como si un círculo corriera alrededor del engranaje y pasara aproximadamente por el centro de cada diente en lugar de por la parte superior. Para encontrar la medida con mayor precisión, alguien puede imaginar un círculo entre cada diente del engranaje que llena el espacio y está aproximadamente en línea con la parte superior del diente del engranaje. Midiendo desde el centro de uno de estos círculos hasta el centro del círculo directamente enfrente está el diámetro del círculo primitivo.