Entre los muchos tipos de violaciones a la ética empresarial se encuentran las que crean un entorno empresarial hostil, como la intimidación o el acoso sexual de los trabajadores. El robo, la mentira y la mala administración de fondos se incluyen entre los principios éticos que a veces se rompen en el mundo de los negocios. La violación de muchas de las principales éticas comerciales, como las escuchas telefónicas y el soborno, no solo se consideran una mala conducta comercial, sino que también son ilegales en la mayoría de las jurisdicciones.
Cuando las empresas se adhieren a un alto estándar de ética profesional, los consumidores tienden a sentirse cómodos y continúan las relaciones comerciales con ellos. Sin embargo, cuando se producen violaciones de la ética empresarial, lo contrario es generalmente cierto y las empresas que revelan que han roto los valores comerciales básicos tienden a experimentar una reacción pública negativa. Además, dado que ignorar la ética corporativa puede ser ilegal, algunas compañías y ejecutivos de negocios terminan siendo demandados o reciben encarcelamiento por violaciones. Por lo tanto, hay violaciones que simplemente están rompiendo un código comercial previamente establecido, como colegas que roban clientes, mientras que otras violaciones son en realidad delitos penales.
Algunas violaciones de la ética empresarial no son tan claras como para parecer inmediatamente ilegales. En estos casos, a menudo se le pide a un tribunal que decida si se produjo una violación o no. En la historia temprana del intercambio de música, el tema de la ética y la legalidad de compartir archivos de música a través de Internet fue uno de esos casos en los que muchos consideraron que las acciones de los sitios dedicados a esta práctica estaban cometiendo violaciones de la ética empresarial y quedaron a los tribunales para decidir.
No es raro que las empresas establezcan su propio código de ética al que se espera que los empleados se adhieran. Si bien ignorar dicha ética puede ser motivo de despido, este tipo no es necesariamente ilegal. Un ejemplo de este tipo de violación puede incluir a dos empleados del mismo estado dentro de una organización que participan en una relación romántica consensuada a pesar de estar de acuerdo en no hacerlo según los estándares éticos de una empresa. Las violaciones a la ética empresarial como esta a menudo resultan en el despido de uno o ambos empleados, pero generalmente no requieren que ninguno de los empleados sea procesado penalmente.
Las violaciones de la ética empresarial, como la discriminación, las violaciones de seguridad, las malas condiciones de trabajo y la entrega de información privada, a menudo resultan en una demanda contra el delincuente. Cuando tiene éxito, los daños monetarios generalmente se recompensan a una víctima para disuadir nuevas violaciones. En un esfuerzo por garantizar que no se produzcan violaciones de la ética empresarial, las expectativas éticas se imprimen y distribuyen a los ejecutivos y empleados de una empresa.
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