Hay muchos usos diferentes de la retórica; El dispositivo se usa quizás más comúnmente cuando una persona u organización está tratando de convencer a otros para que actúen o piensen de cierta manera, pero también se usa con frecuencia como una forma de argumentación y un estilo general de presentación. Dicho de otra manera, se puede utilizar básicamente cada vez que alguien quiera convencer a otras personas de algo o transmitir un determinado argumento sobre un tema. Dos de los lugares más populares en los que se puede encontrar retórica son los discursos políticos y los anuncios. En estas situaciones, la retórica tiene como objetivo lograr que el público que escucha esté de acuerdo con los puntos que el argumentador está haciendo, sin ofrecer necesariamente información de ningún valor intelectual. Por ejemplo, un político puede describir a un partido opositor como un «cáncer» en la sociedad, que tiene connotaciones negativas pero no tiene un significado intrínseco. Muchos escritos también emplean retórica para lograr que el lector esté de acuerdo con el punto de vista que se presenta.
Entender la retórica en general
La retórica es, en su sentido más simple, el estudio de métodos efectivos para escribir y hablar. Un argumento presentado en forma básica y esquelética puede no ser una perspectiva particularmente atractiva, pero el uso de la retórica puede hacer que ese mismo argumento sea mucho más persuasivo. Hay un par de formas de hacer esto. Los oradores y escritores generalmente se basan en diversas técnicas como la metáfora, la hipérbole y la anáfora para que la idea parezca más atractiva para los oyentes o lectores. Los diferentes usos de la retórica se derivan de esta capacidad de disfrazar argumentos que de otro modo serían cuestionables o distraer a la audiencia del razonamiento real detrás del argumento. Por esta razón, los estudiantes de lógica pasan mucho tiempo aprendiendo a deconstruir la retórica de manera eficiente.
Como táctica persuasiva
La retórica se emplea normalmente para convencer a las personas de que piensen en algo en particular o de que se pongan de cierto lado en un debate o discusión. El principal valor de la retórica para un anunciante, por ejemplo, es convencer a los compradores potenciales de que un determinado producto es superior a los de la competencia. Los políticos también usan la retórica para convencer al público de que van a ser mejores en el gobierno del país o del estado que sus competidores.
Una persona en la vida cotidiana también puede usar la retórica para hacer cosas como convencer a amigos y compañeros de trabajo de ciertos pensamientos, lealtades o ideales. Los redactores de columnas de periódicos también lo utilizan para convencer a los lectores de que opinen sobre un tema o evento en particular. La táctica es particularmente común en la sección de editoriales, por ejemplo.
Relación con la metáfora
Los usos específicos de la retórica pueden ser determinados parcialmente por el propio dispositivo retórico. Por ejemplo, la metáfora es una forma de retórica comúnmente utilizada, en la que dos cosas diferentes se comparan refiriéndose a una como si fuera la otra. Un político puede utilizar la metáfora para insinuar que su oponente comparte características con cualquier cosa de su elección. Un ejemplo de esto sería un político que actualmente no está en el poder refiriéndose a la Casa Blanca como el “patio de recreo” de su oponente, para sugerir que el titular es como un niño y, por lo tanto, no está capacitado para el poder. Del mismo modo, un anunciante podría usar una metáfora para insinuar que su producto es superior o que un oponente es inferior al asociarlo con otra cosa, idealmente algo con una asociación comúnmente negativa.
Superposición con otros dispositivos
Otras técnicas como la anáfora y la hipérbole pueden mostrar los diferentes usos de la retórica y cómo se aplican a diferentes situaciones. La hipérbole es básicamente una exageración y puede usarse en la vida cotidiana para hacer que una situación parezca más extrema de lo que realmente es. Por ejemplo, un aspirante a un puesto en un lugar de trabajo podría decir “hay cientos de razones por las que soy apto para este puesto” para parecer la opción obvia, cuando en realidad las razones pueden contarse con una mano.
La anáfora, que es la repetición de una palabra o frase al comienzo de sucesivos enunciados, a menudo puede evocar una respuesta emocional en el oyente y puede ser una herramienta retórica eficaz. Por ejemplo, un político podría decir “la opresión es cuando la gente tiene miedo de hablar; la opresión es perpetuada por gobiernos totalitarios; la opresión es algo que tenemos que luchar «. La repetición funciona para el hablante al alojarse en la mente del oyente o del lector, y ayuda a que el mensaje general sea más eficaz.