Aunque las garrapatas tienen el potencial de propagar una variedad de enfermedades da?inas a la poblaci?n humana, la saliva de las garrapatas podr?a ser la clave para tratar varias dolencias potencialmente mortales. La investigaci?n cient?fica a principios del siglo XXI est? comenzando a presentar pistas de que cierta prote?na en el asador de garrapatas, llamada rEV576, podr?a reducir el progreso de una enfermedad degenerativa severa llamada miastenia gravis. Otros estudios han encontrado cualidades anticancerosas en la prote?na de la saliva de una garrapata sudamericana y tal vez incluso una vacuna potencial para la enfermedad de Lyme que las garrapatas transmiten a los humanos u otros animales.
Un art?culo de 2009 en la revista Annals of Neurology detalla un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Saint Louis que mostr? que la saliva de la garrapata es un llamado inhibidor del complemento. Se sabe que estas sustancias mejoran la respuesta en los receptores nerviosos neuromusculares del cuerpo, que est?n impedidos en pacientes con miastenia gravis, un trastorno que causa debilidad muscular, falta de visi?n y dificultad para respirar. Los cient?ficos esperan desarrollar un medicamento, llamado EN101 antisentido, que funcione para revertir los efectos de este trastorno, que afecta a aproximadamente 500 de cada 1,000,000 de personas.
Tambi?n se ha demostrado que la saliva de la garrapata de una determinada especie sudamericana, Amblyomma cajennense, deja solo el tejido vital mientras mata las c?lulas cancerosas. Seg?n un estudio de 2009 realizado por investigadores del Instituto Butantan de Brasil, una prote?na aislada de la saliva, conocida como factor X activo, fue responsable de erradicar completamente los tumores en ratas de laboratorio dentro de los 42 d?as. Sin embargo, al igual que con la investigaci?n sobre miastenia gravis, podr?a llevar a?os m?s desarrollar un medicamento adecuado para ensayos en humanos.
No se sabe que las garrapatas sean progenitoras de una buena salud humana. Adem?s de la enfermedad de Lyme por garrapatas de venado, se sabe que muchas otras enfermedades se transmiten por la saliva de la garrapata, incluida la fiebre manchada de las Monta?as Rocosas, la tularemia, la erliquiosis, la babesiosis y una forma de encefalitis. M?s que los humanos son susceptibles, ya que la babeiosis bovina, o la fiebre de Texas, casi puede erradicar un reba?o en semanas.
Aunque muchas enfermedades transmitidas a trav?s de la saliva de la garrapata tardan aproximadamente una hora en transmitirse a trav?s de una picadura, otras, como la enfermedad de Lyme, tardan un d?a completo en pasar del insecto al nuevo hu?sped. Este factor da a algunos cient?ficos la esperanza de que puedan aislar las aproximadamente 400 prote?nas en la saliva de la garrapata y encontrar una forma de crear una vacuna para evitar que las personas contraigan la enfermedad de Lyme en primer lugar. La investigaci?n sobre esta faceta de la inmunolog?a comenz? en 1994.