Un animal de carga es un animal que ha sido entrenado para llevar equipo, comida u otros artículos en su espalda para fines de transporte. Con frecuencia, el tipo de animal de carga utilizado depende de las especies nativas de un área. Muy a menudo, los animales de trabajo son de las familias de caballos, equinos y vacas o bovinos. En zonas más duras, se pueden utilizar especies de camellos para transportar personas y mercancías. Mediante el uso de bestias de carga que son autóctonas del área, los manipuladores tienen asegurado un suministro constante de animales que se adaptan mejor al medio ambiente.
Los miembros de la familia bovina a menudo se usan como animales de carga en entornos agrícolas. Además de proporcionar leche y carne, los bovinos son muy adecuados para el transporte. Estos animales son grandes y resistentes y tienen un ritmo de caminata lento pero constante. Como resultado, las espaldas anchas de estos animales a menudo pueden transportar cientos de libras durante largos períodos sin gravar demasiado a las vacas.
En las zonas más frías de Asia, por ejemplo, los yaks mansos de pelo largo a menudo se usan para el transporte. En las zonas más cálidas y húmedas de Asia, los búfalos de agua domesticados se utilizan no solo para arar empanadas de arroz sino también para transportar la cosecha a los compradores. El buey común, primo del búfalo de agua, se usa de manera similar en muchas áreas del mundo.
En las zonas áridas del norte de África y el oeste de Asia, las especies de camellos que son nativas de los terrenos se domestican y se utilizan para transportar cargas. Tradicionalmente, las personas nómadas de estas áreas usaban el camello como animal de carga para transportar suministros entre las áreas de vivienda. Los comerciantes y agricultores de la zona adoptaron rápidamente la práctica.
La llama, una especie de camello pequeña y peluda nativa de las montañas de los Andes en América del Sur, es un animal de carga popular para los excursionistas de todo el mundo. Estos animales son muy adaptables y les va particularmente bien en áreas frías o secas. En comparación con otros animales utilizados para el transporte, las llamas comen muy poco y, por lo tanto, producen menos desechos. Además, se les conoce como compañeros tranquilos y afectuosos.
Tanto los caballos como las mulas se usan con frecuencia como bestias de carga. De los equinos, el burro tiene la historia más larga como animal de carga. Los registros, incluidas las referencias bíblicas, señalan el uso del asno como una bestia de carga desde el año 4000 a. C. Estos animales son resistentes, resistentes al calor y fácilmente domesticados. Los burros también son muy observadores y, como tal, fueron utilizados con frecuencia por las partes en el Sendero de Oregón tanto como transporte como para observar animales.