La subcontratación es el acto de contratar funciones comerciales internas a terceros externos fuera de una empresa. Aunque el término «tercerización» técnicamente puede referirse a cualquier contratación externa, generalmente se refiere a la contratación de servicios a proveedores de menor costo, particularmente aquellos ubicados en países menos desarrollados. Los efectos de la subcontratación son de largo alcance y el acto tiene consecuencias negativas y beneficios. Para la empresa que externaliza empleos, la ley le permite reducir costos, lo que podría conducir a mayores ganancias y evitar que se cierre el negocio. La tasa de desempleo en la región o país de esa compañía aumentará, posiblemente perjudicando su economía, pero los efectos opuestos se ven en el país donde se contratan los trabajadores externos.
El outsourcing es una herramienta efectiva de ahorro de costos para empresas ubicadas en países desarrollados porque le permite a la empresa contratar trabajadores en países menos desarrollados y con salarios más bajos. Esos países también pueden tener regulaciones laxas, que pueden reducir las tarifas y aumentar la producción de los trabajadores. Dichas regulaciones laxas pueden incluir leyes laborales inexistentes o limitadas, como no tener un mandato de pago de horas extra y una semana laboral más larga.
Los efectos de la subcontratación en el resultado final de una empresa son simples: reduce los costos. El menor costo de la mano de obra generalmente le permite a la empresa obtener mayores ganancias porque gasta menos en mano de obra que en su propio país o en otro país desarrollado. Los efectos de la subcontratación también llegan a la economía de cualquiera de los países.
En el país menos desarrollado, los efectos de la subcontratación incluyen el crecimiento económico y la creación de nuevas industrias en áreas que de otro modo carecerían de empleos. Sin embargo, los efectos de la subcontratación en el país de origen de la empresa son generalmente negativos. La empresa está subcontratando su trabajo, por lo que no está contratando empleados locales, lo que puede contribuir a la tasa de desempleo del país.
En algunos casos, estos efectos negativos se pueden ver directamente cuando una empresa cierra una fábrica o centro de operaciones y traslada la unidad al país menos desarrollado, a veces enviando a muchos trabajadores locales directamente a la línea de desempleo. A veces se hace referencia a esta ley como «envío de trabajos al extranjero», aunque los trabajadores externos podrían no estar en el extranjero. En otros casos, la compañía podría optar por expandir sus operaciones a un país menos desarrollado en lugar de expandirse en su país de origen.
Los servicios comunes que son candidatos para la subcontratación incluyen trabajo en fábrica, servicio al cliente e ingeniería, aunque otros servicios no están exentos. En el caso del trabajo en la fábrica, la decisión de externalizar podría estar influenciada por regulaciones de calidad del aire laxas y regulaciones ambientales en el país menos desarrollado. Esto se suma al costo laboral general más bajo.
Los defensores de la subcontratación argumentan que la práctica permite a las empresas seguir siendo viables y competir en una economía global. También podrían argumentar que al externalizar el trabajo, pueden mantener bajos sus costos. Esto podría ayudar a mantener bajos los precios del producto o servicio en cuestión, aunque muchas personas argumentan que esos ahorros tienden a ir directamente al resultado final de la empresa.
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