Los efectos de los medios de comunicación sobre la percepción pueden distorsionar o cambiar las opiniones de las personas sobre la belleza, la política y la enfermedad. Por ejemplo, algunas personas argumentan que los medios tienen un estándar de belleza mucho más alto, a veces poco realista, lo que puede llevar a los espectadores a tener expectativas poco realistas para ellos mismos y los demás. La mayoría de las fuentes de noticias están sesgadas de alguna manera, lo que a menudo se muestra en sus escritos cuando informan noticias políticas. En cuanto a las enfermedades, los estudios encuentran que las infecciones y las enfermedades que reciben mucha atención de los medios de comunicación generalmente se asume que son mucho peores que en la realidad. Sin embargo, los expertos no están de acuerdo sobre los efectos exactos de los medios en la percepción y si son buenos, malos o neutrales.
Los periódicos, las estaciones de noticias en televisores y otros medios de comunicación a menudo emplean modelos o compran fotografías de archivo de modelos. Con los reporteros de noticias de televisión en particular, la apariencia puede ser un factor importante para que una persona obtenga el trabajo o no. Las revistas son también otra forma de medios, muchos de los cuales emplean solo modelos muy delgados. Tanto las fotos de archivo como las revistas suelen editarse para que se vean mejor. Incluso si los efectos de los medios de comunicación en la percepción no tuvieran ninguno de estos factores, los informes frecuentes sobre nuevos medicamentos cosméticos y cirugías, estilos de vida de celebridades y productos de maquillaje podrían llevar a las personas a enfocarse más en la belleza de lo que lo harían de otra manera.
Los efectos de los medios de comunicación sobre la percepción pueden incluso influir en la política de una nación. Se realizaron encuestas sobre cuántas personas creían en las falsedades y conceptos erróneos de los reporteros estadounidenses. La conclusión fue que los medios de comunicación influyen en la opinión y las creencias de la persona promedio, pero estos hallazgos no son prueba de que los medios de comunicación afecten el voto de una persona. Otro estudio entregó periódicos gratuitos con prejuicios políticos a las personas durante un período de tiempo y midió sus patrones de votación frente a los de las personas que no leían periódicos políticos. Este estudio encontró que la lectura de periódicos de izquierda hizo que la gente votara de manera más democrática, al igual que los periódicos de derecha con respecto a los votos de candidatos más conservadores.
Otro efecto de los medios de comunicación sobre la percepción es que cuanto más a menudo se menciona un problema de salud, más grave asume la gente. Los estudios muestran que incluso un solo incidente en las noticias puede aumentar la preocupación del público. Un estudio mostró que los estudiantes de medicina que tienen mucho más conocimiento sobre enfermedades que la persona promedio también se vieron muy influenciados por los medios de comunicación. Después de permitir que los participantes del estudio leyeran sobre cada enfermedad o infección, muchos calificaron las enfermedades menos notificadas como más preocupantes. El consenso general es que cuanto más informadas están las personas sobre las enfermedades, menos les temen.