El reflujo gastroesofágico, también conocido como RGE, es un problema digestivo común que puede ocurrir en personas de todas las edades. Los síntomas de GER pueden incluir acidez de estómago o un sabor ácido y desagradable en la parte posterior de la garganta. El reflujo gastroesofágico puede ser más difícil de detectar en los niños, especialmente en los bebés que todavía están amamantando o alimentando con biberón.
Los episodios aislados de reflujo gastroesofágico ocurren en la mayoría de las personas, incluidos bebés y niños, así como en adultos, y no son graves cuando ocurren con poca frecuencia. El RGE ocurre cuando parte del contenido del estómago se regurgita hacia la garganta. Esto sucede porque el esfínter esofágico inferior, que actúa como una válvula que separa el esófago y el estómago, permanece parcialmente abierto después de una comida en lugar de cerrarse por completo. En algunos casos, la válvula puede abrirse espontáneamente, incluso si no se ha ingerido comida recientemente.
El líquido regurgitado, que contiene una pequeña cantidad de ácido estomacal, puede causar inflamación en el revestimiento del esófago. Esta inflamación causa el síntoma más característico del reflujo gastroesofágico, el dolor en el pecho y la sensación de ardor que comúnmente se conoce como acidez estomacal. Alguien que experimenta GER también puede sentir el sabor del ácido del estómago o la comida en la parte posterior de la garganta. Muchas personas descubren que experimentan un episodio de reflujo gastroesofágico después de comer una comida copiosa o especialmente picante.
Para la mayoría de los adultos, el tratamiento del reflujo gastroesofágico es simple, ya que los síntomas ocasionales de acidez estomacal y reflujo ácido pueden aliviarse fácilmente con antiácidos. En algunos casos, los episodios de acidez estomacal pueden volverse más frecuentes, lo que resulta en un trastorno por reflujo gastroesofágico, también llamado ERGE. Esta enfermedad, caracterizada por dos o más episodios de acidez o reflujo ácido en una semana, puede provocar inflamación crónica e irritación del esófago que pueden aumentar el riesgo de cáncer. A menudo se recomiendan cambios en la dieta, pérdida de peso, ejercicio y otras modificaciones del estilo de vida para el tratamiento de adultos con ERGE.
Es posible que los niños con reflujo gastroesofágico no siempre experimenten los mismos síntomas que los adultos. Pueden toser o tener dolor de garganta y no necesariamente tener acidez de estómago. Los bebés que todavía están siendo amamantados o alimentados con biberón pueden parecer tener cólicos o simplemente se les puede considerar como un bebé quisquilloso, particularmente después de amamantar.
En niños y bebés, la ERGE puede volverse particularmente grave ya que la enfermedad puede causar apnea del sueño, problemas respiratorios y desnutrición. Los bebés con la enfermedad tienden a vomitar después de la mayoría de las comidas y regurgitan con más fuerza de lo normal. Se cree que los síntomas son más comunes en los niños con síndrome de Down, ya que los niños con este trastorno genético a menudo tienen un tono muscular deficiente.