La esterilización en odontología es muy importante, y los dentistas y asistentes dentales generalmente limpian y desinfectan la mayoría de las superficies en sus consultorios y salas de tratamiento para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes. Los suministros dentales desechables también se utilizan siempre que sea posible. Las herramientas que no son desechables generalmente se limpian a mano y se colocan en una máquina conocida como autoclave. Luego, esta máquina desinfecta las herramientas rociándolas con vapor a muy alta presión, que mata la mayoría de los microorganismos. Cualquier herramienta que no pueda someterse a altas temperaturas o humedad se suele desinfectar con productos químicos.
Dado que muchos gérmenes se pueden transferir simplemente tocando superficies contaminadas, los dentistas y asistentes dentales suelen ser muy exigentes a la hora de desinfectar las superficies en sus consultorios y salas de tratamiento. Las superficies sólidas, como encimeras y lavabos, generalmente se limpian con spray antibacteriano. Los sillones dentales también suelen estar cubiertos con fundas de papel desechables que se desechan después de cada paciente. Los dentistas y sus asistentes también suelen usar barreras protectoras, como guantes y mascarillas, para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes a sus pacientes.
Las herramientas y suministros dentales desechables son algunos de los elementos más importantes cuando se trata de esterilización en odontología. Algunos suministros dentales desechables incluyen baberos y máscaras envueltos en envases estériles. Una vez que se utilizan con un paciente, simplemente se desechan.
Las herramientas que no se pueden desechar, como los taladros dentales, generalmente se someten a un proceso de esterilización dental muy intensivo. Primero se suelen fregar vigorosamente a mano. Esto generalmente se hace con agua caliente y detergente, y ayuda a eliminar las partículas grandes, como la placa. También se pueden colocar en una bandeja vibratoria llena de solución limpiadora, que puede ayudar a eliminar partículas muy pequeñas.
La esterilización en odontología también implica matar los gérmenes invisibles en las herramientas. Los autoclaves son máquinas que se utilizan comúnmente durante la esterilización en odontología. Estas máquinas suelen estar hechas de grandes cilindros de metal y son similares a las ollas a presión. Una vez que las herramientas se colocan en el autoclave, se rocían con vapor a alta presión. La alta presión dentro de esta máquina ayuda a elevar el vapor a temperaturas muy altas que son necesarias para matar los microorganismos que causan enfermedades.
Cualquier herramienta que no pueda ser sometida a humedad o calor intenso debe esterilizarse con otros métodos. Los productos químicos también se utilizan a menudo durante la esterilización en odontología. Algunos de los productos químicos que se utilizan para matar los gérmenes y esterilizar las herramientas dentales son típicamente a base de yodo o alcohol, ya que ambos productos químicos son muy efectivos para matar los gérmenes.