El término “convertir espadas en rejas de arado”, en referencia a apartarse de la actividad militar para buscar la paz, proviene de la Biblia. Hay varias referencias a convertir espadas en rejas de arado y viceversa en la Biblia, lo que refleja el uso generalizado de espadas y rejas de arado en los tiempos bíblicos. Hoy en día, el término ha sido adoptado por muchas organizaciones pacifistas cristianas como lema o título, y también es famoso por incluirlo en el Movimiento de Rejas de Arado, un movimiento antinuclear que surgió en 1980.
En el Libro de Joel, un versículo se refiere a convertir las rejas de arado en espadas y las podaderas en lanzas, en un versículo en el que se anima a las personas a levantarse para defenderse a sí mismas y a sus valores. La misma frase se usa nuevamente en los Libros de Miqueas e Isías, con un significado opuesto, en los versos que le dicen a la gente que convierta las espadas en rejas de arado y las lanzas en podaderas, haciendo referencia a la necesidad de volver a la paz. Una espada es un poderoso símbolo de los esfuerzos militares, mientras que una reja de arado simboliza la vida agraria y la comunidad.
Los usos contrastantes de este término en la Biblia podrían usarse para ilustrar la necesidad de defenderse cuando sea apropiado, pero para desmantelar las herramientas de la guerra después de que se haya cumplido una misión. “Espadas en rejas de arado” se suele interpretar como un retorno a las formas pacíficas y una forma final de dar la espalda a la guerra, al destruir literalmente las armas con las que se podría librar la guerra. En teoría, también se podría interpretar que significa que las herramientas de la guerra están potencialmente siempre a mano, dado el verso en el que la gente convierte los arados en espadas, aunque esta interpretación no está muy extendida.
Muchos activistas por la paz han empujado a sus naciones a convertir espadas en rejas de arado reestructurando cosas diseñadas para uso militar para que puedan beneficiar a los civiles. De hecho, muchos inventos militares benefician a los civiles, como el sonar, que fue diseñado para buscar barcos y submarinos enemigos, pero que también se puede utilizar como ultrasonido para visualizar el interior del cuerpo de forma no invasiva. La tecnología militar es a menudo aplicable a usos civiles, asumiendo que el ejército está dispuesto a entregarla al público en general.
El grito de «convertir espadas en rejas de arado» también es utilizado por organizaciones que presionan por la paz y los esfuerzos humanitarios en todo el mundo. Por ejemplo, algunas organizaciones promueven la rehabilitación y el entrenamiento de niños soldados en África con el argumento de que si uno puede convertir espadas en rejas de arado, seguramente las personas que han sido entrenadas para la guerra pueden ser entrenadas para otra cosa. Muchas de estas organizaciones piden una deposición general de armas en todos los bandos para que las personas involucradas en el conflicto puedan buscar la construcción de una nación y la mejora de las condiciones de vida, en lugar de centrarse en la guerra.