La función de la vanidad en la poesía es presentar una forma alternativa de transmitir el mensaje de un poema. Esto es para agregar un significado más profundo o para ocultar el mensaje usando un formato menos obvio. La presunción en la poesía ha estado presente en inglés desde la época medieval, pero proviene de una tradición más antigua y clásica. Sigue siendo un truco popular utilizado en la poesía moderna en una amplia variedad de formas poéticas.
Un engreimiento en poesía es una metáfora extendida. Cubre una gran parte del poema e incluso puede abarcar la longitud completa del poema. Como metáfora, es una inteligente sustitución de la historia real por otra. El significado profundo, sin embargo, no cambia de una historia a otra. El significado es a menudo culturalmente específico, por etnia o religión, y puede no ser inmediatamente obvio para los lectores menos familiarizados con la cultura.
Hay dos tipos principales de vanidad en la poesía y cada uno tiene sus propias funciones. El primer tipo es la presunción italiana medieval conocida como presunción de Petrarchan. Esta presunción gira en torno a las expresiones de amor. La función es, por tanto, explicar la situación de un amante y también encontrar nuevas formas de expresar los sentimientos de amor. Esta función se realiza tomando una situación o una idea y luego expandiéndola, de la misma manera que la famosa metáfora de “el mundo no es más que un escenario” se extiende hacia afuera para abarcar ideas más amplias.
La función original de la vanidad petrarcana en la poesía dio paso a la repetición y al cliché. Fue reemplazado por la vanidad metafísica que se encuentra en la poesía metafísica. La función de la vanidad metafísica en la poesía es extender la credulidad de una metáfora hasta el punto de ruptura y encontrar formas nuevas y frescas de sustituir un elemento o idea por otro. Un ejemplo de esto es el poema de Andrew Marvell «Gota de rocío», donde compara una gota de rocío con el alma humana:
“Entonces el alma, esa gota, ese rayo
De la clara fuente del día eterno,
(¿Podría verse dentro de la flor humana?)
Recordando todavía su antigua altura,
Evita las hojas dulces y las flores verdes,
Y, recordando su propia luz,
¿Expresa, en sus pensamientos puros y circulares,
Los cielos más grandes en los cielos menos. »
La función del engreimiento es proporcionar un medio inteligente de sustituir un pensamiento por otro. En la poesía, la función de la vanidad no es controlar la estructura o el tema, sino exaltar la inteligencia en forma poética. La función última es captar la atención del lector / oyente y hacer que el lector se concentre más en el contenido y el significado del poema.