«Más vale pájaro en mano que dos en la selva», también a veces dado como «Mejor pájaro en mano que dos en la selva», es un proverbio que dice que es mejor quedarse con algo que ya tienes. en lugar de perseguir algo que quizás nunca consigas. Este proverbio es una advertencia muy popular, ampliamente utilizada en muchos países de habla inglesa.
La frase parece haberse originado en algún momento del siglo XIII, en una forma latina relacionada: Plus valet in manibus avis unica quam dupla silvis. Esto se puede traducir libremente como: «Un pájaro en la mano vale más que dos en el bosque».
La advertencia básica de este dicho es que debes tener cuidado de no volverte demasiado codicioso en la vida. Si tiene un pájaro en la mano, tendrá su comida por la noche. Puedes tomar ese pájaro y estar bien alimentado. Si, en cambio, lo dejas ir para perseguir a dos pájaros que has espiado en un arbusto, es posible que no atrapes a ninguno y termines con hambre por la noche. Este proverbio señala que al dejar pasar una cosa segura por una posibilidad más prometedora, también corre el riesgo de perder tanto la cosa segura como la posibilidad prometedora.
El dicho puede usarse para referirse a muchas cosas, en muchas situaciones diferentes de la vida. Dado que el concepto central es mantenerse alejado de la codicia, a menudo es muy adecuado. En los juegos de azar, por ejemplo, una persona que ha ganado una buena cantidad de dinero y quiere apostarlo todo una vez más puede estar recordando que ya ha obtenido ganancias y, al buscar aún más dinero, puede perderlo todo.
El concepto demostrado por el proverbio puede examinarse más de cerca utilizando un análisis de teoría de juegos. En esto, también tendríamos que examinar la probabilidad de atrapar a los dos pájaros en el arbusto. Entonces podríamos comenzar a calcular mejor los valores relativos del pájaro en la mano y el pájaro en el arbusto. Entonces se manifestarían diferentes estrategias: una estrategia extremadamente cautelosa, por supuesto, siempre mantendría la cantidad conocida, incluso si la probabilidad de atrapar a los dos pájaros en el monte fuera del 99%; una estrategia equilibrada podría abogar por mantener un ave siempre que la probabilidad de atraparlas en el monte fuera menor al 50%; y una estrategia extremadamente optimista siempre iría a favor de los dos pájaros en el monte.
Algunas personas también responden a este proverbio, sin aceptar necesariamente la sabiduría de que un pájaro en la mano es mejor que dos en la selva. Las personas que responden suelen señalar que, si bien algo que se conoce y se posee puede ser cierto, lo desconocido puede tener un valor muy superior al conocido. Una respuesta podría ser algo como, «un pájaro en la mano es bueno, pero un pájaro en el monte podría cantar».