Mucho ruido y pocas nueces es una de las comedias más conocidas de William Shakespeare, aunque sus orígenes siguen siendo algo misteriosos. Escrita alrededor de 1598, la obra se publicó por primera vez alrededor de 1600, probablemente después de sus representaciones iniciales. Los orígenes de la complicada historia de amor entre el casto héroe y el virtuoso Claudio se remontan a varias posibles historias anteriores, incluidas algunas que llevan nombres y tramas similares. El duelo de ingenio entre los héroes cómicos Benedict y Beatrice, por el contrario, se cree que es una invención de Shakespeare y, a menudo, es venerado como su mejor escritura romántica.
Un posible origen de la trama central de Much Ado about Nothing es el poema épico The Faerie Queene, del poeta inglés Edmund Spenser. En una pequeña sección de la segunda parte del poema, el héroe Guyon se encuentra con un joven llamado Phedon, quien le cuenta al caballero una historia trágica. Como Claudio en Mucho ruido y pocas nueces, Phedon es convencido por un amigo traidor de que su futura esposa, Claribell, es infiel. Para engañar por completo a Phedon, el amigo se disfraza y seduce a una criada en el dormitorio de Claribell, primero convenciendo a Phedon de que observe las habitaciones en busca de señales de su novia. La reina de las hadas se publicó en 1596, lo que le dio a Shakespeare tiempo suficiente para encontrarla como una posible fuente material.
Una segunda historia de origen potencial se encuentra en una novela italiana del autor Matteo Bandello. Publicada en 1554, la historia tiene lugar en Messina, la misma ciudad en la que se desarrolla Much Ado about Nothing. Además de contener una trama que sigue la historia de Hero y Claudio casi punto por punto, la novela de Bandello también contiene varios personajes con nombres similares, incluidos Lionato y Don Pedro.
Existe un tercer cuento similar, esta vez en un poema épico, Orlando Furioso del poeta italiano Ludovico Ariosto. Publicado casi un siglo antes de la obra de Shakespeare, el poema contiene un episodio en el que un amante es nuevamente engañado por una engañosa seducción en el balcón de su amante. Aunque la versión de Ariosto difiere significativamente de la trama central de Shakespeare, sigue siendo posible que Shakespeare tuviera acceso a los cuentos de Orlando Furioso y Bandello, y los haya usado para crear Mucho ruido y pocas nueces.
Aunque la historia de Hero y Claudio parece deber claramente sus orígenes a una fuente anterior, el debate más fascinante sobre la historia de Much Ado about Nothing gira en torno al proceso de escritura de la obra. Las secciones de la obra que tratan sobre Hero y Claudio están escritas en un estilo bastante similar a las comedias anteriores de Shakespeare, lo que lleva a algunos historiadores a creer que la trama central se escribió mucho antes. Los amantes del cómic de la obra, Beatrice y Benedict, pueden haber sido escritos con total independencia de la trama principal, y luego insertados en la historia de Hero / Claudio como láminas cómicas. Aunque hay poca evidencia fáctica para apoyar esta teoría, sigue siendo un misterio tentador para los estudiosos de Shakespeare.