La lista de palabras de uso incorrecto es extensa. Hay varios que tienden a ser mal utilizados con más frecuencia y merecen ser incluidos en una lista corta. A veces, estas palabras mal usadas son simplemente el resultado de errores de ortografía, en otras ocasiones, las palabras mal usadas pueden cambiar significativamente el significado de una oración.
Las personas tienden a meterse en problemas con las palabras que usan apóstrofos. Muchas personas incluyen apóstrofos al cambiar una palabra a forma plural. Por ejemplo, si uno quiere pluralizar amigo, el plural correcto es amigos. La forma incorrecta es de un amigo. El apóstrofe en este caso implica posesión.
Los apóstrofos se utilizan para dos propósitos: indicar forma posesiva o unir dos palabras juntas como no en «no». Sin embargo, dos de las palabras que se usan incorrectamente con más frecuencia son «su / es». Esto se debe a que «es» no indica posesión. En cambio, es una contracción de las palabras «es». «Su» es posesivo y un pariente de él, de ella, tuyo, de ellos y nuestro. Es útil pensar en «él, ella, es», para evitar el uso indebido.
Otro conjunto de palabras que se utilizan habitualmente de forma incorrecta son «allí, hay, ellos, ellos, ellos». «Allí» hay un lugar, como «Ooh, vamos a cenar allí». «Su / suyo» indica posesión, como en «Ese es su coche» o «El coche es de ellos». Como «su», «de ellos» no requiere un apóstrofe. «Hay / Están» son ambas contracciones. «Hay» se une a «hay» y «ellos» se une a «ellos son».
“Quién es / De quién” también son palabras comúnmente mal utilizadas. «Quién es» es una contracción de «quién es». «De quién» indica posesión, como en «¿De quién son estos zapatos?» “Tu / Eres” también están sujetos a la misma confusión. «Tu» posee, como «tus zapatos» y «tú» se une a «tú eres».
Otras palabras que se usan habitualmente de forma incorrecta suelen parecer similares, pero tienen significados muy diferentes, como «asegurar / asegurar / asegurar». Asegurar significa garantizar algo, mientras que asegurar significa asegurarse de algo. Asegurar realmente se relaciona con seguros y no debe usarse en lugar de las otras dos palabras.
Las personas a menudo convierten «aceptar / excepto» en palabras que comúnmente se usan incorrectamente. Aceptar algo es tolerarlo o estar de acuerdo. Excepto que se usa para excluir algo, como «Me gustan todos los sabores de helado, excepto el plátano».
Otro conjunto de palabras que se utilizan habitualmente de forma incorrecta es «afecto / efecto». Es útil recordar que un efecto es el resultado de algo, como causa y efecto. Afectar significa cambiar algo o alterar algo, como «Su discurso afectó profundamente a la audiencia» o «Se dio cuenta de que había afectado el resultado del experimento al olvidar apagar la lámpara».
Otras palabras que se utilizan habitualmente de forma incorrecta son «que / entonces», «más lejos / más allá», continuar / preceder «y» prólogo / adelante «. La lista se extiende mucho más allá de estos ejemplos. Un buen manual de estilo, como Elements of Style de Strunk y White, puede ser útil para corregir el uso de palabras. También se pueden encontrar muchos libros dedicados específicamente a las palabras que se usan incorrectamente y que pueden ayudar a aclarar los errores de los escritos.