El modismo «leer el acto antidisturbios» se utiliza para describir una reprimenda oral firme dada a alguien o un grupo. Por ejemplo, uno podría decir «después de que ella les leyó el acto antidisturbios a los chicos por hacer el payaso, se calmaron». El comportamiento alborotador, el alboroto o la mala educación podrían verse como causas para que alguien sea reprendido, a veces frente a otras personas para hacer cumplir la idea de que la advertencia es realmente seria.
Este término de la jerga tiene su origen en la Ley antidisturbios de 1714, una ley aprobada en Gran Bretaña con el propósito de reprimir los disturbios civiles. Durante este período en Gran Bretaña, las turbas se reunían regularmente para protestar contra el gobierno e incitar comportamientos antigubernamentales. Si bien algunas turbas comenzaron con relativa calma, con personas que pronunciaban discursos y hablaban entre sí, a veces se descontrolaban. El gobierno también quería suprimir la aparición de tales turbas con el objetivo de solidificar la posición del rey, por temor a que la monarquía se viera socavada por estas reuniones.
En respuesta, el Parlamento aprobó la Ley antidisturbios. Según la Ley de disturbios, cualquier grupo de 12 o más personas podría considerarse una «turba», y si un magistrado literalmente leía la Ley de disturbios a la multitud, estaban legalmente obligados a dispersarse. No dispersarse después de una hora podría ser motivo de encarcelamiento, trabajos forzados o multas. Como podría imaginarse, las sanciones por violar la Ley Antidisturbios eran un incentivo para que los grupos se reunieran en secreto para que no los atraparan y se dispersaran rápidamente para evitar las sanciones.
Hasta bien entrado el siglo XIX, los magistrados utilizaron la Ley antidisturbios para controlar a los grupos rebeldes. En la década de 1800, la Ley antidisturbios estaba cayendo en desgracia, aunque no se derogó oficialmente hasta 1840. En el camino, inspiró el término de la jerga, consagrándose así en el idioma inglés, aunque muchos angloparlantes modernos desconocen su historia. .
Los primeros usos de la frase en un sentido idiomático se remontan a principios del siglo XIX, justo en la época en que declinó el uso de la Ley antidisturbios como herramienta de disciplina. Muchos británicos estaban familiarizados con la Ley antidisturbios, por lo que tal vez no sea sorprendente que se usara en un idioma de broma. Hoy en día, cuando se lee a alguien el acto antidisturbios, el objetivo suele ser reprenderlo por su comportamiento negativo, alentarle a una disculpa y la promesa de no repetir el comportamiento.