Los pasos en el proceso de ingeniería de software incluyen análisis de requisitos, especificación funcional, desarrollo de arquitectura de software, diseño e implementación de software, también conocido como codificación. A estos pasos les siguen las pruebas, la implementación y el mantenimiento. Hay varios modelos de desarrollo de software que combinan estos pasos, pero todos los modelos incorporan estos procedimientos. Esta lista de pasos implica que el software se crea paso a paso, lo cual es cierto cuando se considera el desarrollo de software de principio a fin, pero con frecuencia es necesario retroceder y repetir los procedimientos. Por lo tanto, puede haber ciclos en la ingeniería de software que cambien el orden en el que ocurren los pasos o hagan que los pasos se repitan.
El proceso de ingeniería de software puede verse como un proceso de ingeniería: recopilar información, analizar, diseñar, implementar, mejorar, implementar y mantener. Para decirlo de manera más simple, un desarrollador de software preguntaría, imaginaría, planificaría, crearía, mejoraría, usaría y arreglaría. Una forma fácil de recordar estos pasos es crear un dicho como «Pregunte a los planificadores imaginativos: la creatividad mejora las funciones útiles».
Durante la fase de requisitos, es importante definir exactamente cuál es el problema o qué se requerirá que haga el software. Recopilar información haciendo preguntas pertinentes a todas las partes interesadas es fundamental para un ciclo de desarrollo fluido durante el proceso de ingeniería de software. El análisis de problemas a menudo se combina con la recopilación de información para poder obtener una comprensión completa de los requisitos.
Una vez finalizados los requisitos del software, se deben realizar varios procesos de diseño. Temas como entradas, salidas, funcionalidad, diseño de algoritmos, arquitectura de software e integración de módulos se abordan durante la fase de diseño. A menudo, el análisis se realiza durante este tiempo para garantizar que el software se ejecute de manera eficiente.
Una vez diseñado el software, debe implementarse. Esto se logra programando o codificando las especificaciones de diseño en archivos llamados código fuente. La política de la empresa o los requisitos de software generalmente determinan el lenguaje de programación que se utiliza. La compilación de software se utiliza durante esta fase del proceso de ingeniería de software para convertir el código fuente en un programa ejecutable.
Una vez creado el programa, es importante asegurarse de que se ejecuta y funciona correctamente. La fase de prueba del proceso de ingeniería de software asegura que el programa cumpla con los estándares de calidad y los criterios funcionales. Una vez que se completa la prueba, el programa se puede entregar a los usuarios.
Durante la fase de implementación del proceso de ingeniería de software, es posible que los usuarios deban recibir capacitación. También se debe crear documentación para que los usuarios puedan utilizar el programa correctamente. Una vez implementado el software, normalmente se realizarán correcciones y ajustes en el programa. Esta es la fase de mantenimiento. A veces, se solicitan y agregan nuevas funciones durante esta fase.
La creación de software puede ser un proceso sencillo. Los pasos generales involucrados son esencialmente los mismos que los usados en ingeniería general. El proceso de ingeniería de software se ha vuelto más complejo y es probable que esta tendencia se mantenga a medida que evolucionen los métodos utilizados para diseñar el software.