Aunque un recubrimiento de uretano brinda una protección superior en madera y metal, no siempre es la mejor opción para una capa de acabado. El uretano, o más apropiadamente, el poliuretano, es un polímero artificial y, aunque su resistencia al impacto supera a la de laca y goma laca, no penetra de la misma forma en la madera y permanece en la superficie. Un revestimiento de uretano se nivela bien sobre el metal y se adhiere a cualquier acabado anterior, pero su apariencia plástica puede ser desagradable. Aunque normalmente es asequible, el uretano no es el material de acabado menos costoso disponible.
Mientras que la laca y la goma laca, que son polímeros naturales, se endurecen por evaporación del disolvente en el que se transportan, una capa de uretano tiene que curar. A medida que el disolvente se evapora, los polímeros se forman al reaccionar con los productos químicos de la pintura o con la humedad del aire. El acabado final es más resistente y duradero que uno creado por polímeros naturales, pero el período de espera entre capas sucesivas es más largo. Dependiendo del proceso de curado, este período puede ser de dos horas a dos días, y hasta que se complete el curado, la superficie no se puede lijar y debe protegerse del polvo.
El polímero de poliuretano está diseñado para proporcionar una mayor resistencia química que los polímeros naturales. Por esta razón, un recubrimiento de uretano es mucho menos vulnerable a las manchas o la decoloración que otros recubrimientos, lo que lo convierte en una mejor opción que la laca para encimeras y barras, donde los derrames son frecuentes. Tiene una mayor resistencia al impacto, por lo que también es menos probable que se astille por los abusos que sufren estas superficies. La resistencia mejorada a los productos químicos y al impacto hace que el uretano sea un acabado automotriz efectivo, pero su aplicación correcta requiere cuidado porque no fluye de la pistola rociadora tan fácilmente como la laca o el esmalte. Además, la toxicidad de los ingredientes del uretano para automóviles requiere el uso de ropa protectora cara, gafas y un respirador conectado a una bomba de aire.
Los productos de uretano que se pueden pintar para usar en madera están disponibles en variedades a base de aceite y de agua. A diferencia de los productos de uretano para uso automotriz, el acabado de madera de poliuretano a base de agua no es tóxico y los vapores que produce son seguros para respirar. La excelente resistencia al impacto y la longevidad de los acabados de poliuretano a base de aceite o agua los hacen adecuados para pisos, aunque la apariencia plástica de un revestimiento de uretano puede restar valor a la apariencia de ciertas variedades de madera, especialmente maderas duras exóticas densas como la teca. y caoba. Estas maderas pueden verse mejor si se dejan sin terminar o simplemente se recubren con aceite.