Si bien el cuerpo humano generalmente pierde agua a lo largo del día a través del sudor y la micción, generalmente se repone al comer y beber. La pérdida extrema de líquidos, conocida como deshidratación, a veces puede ocurrir a través de vómitos, diarrea, pérdida de sangre y desnutrición. También puede desencadenarse por enfermedad o dolencia. Hay muchas señales de advertencia de deshidratación y, por lo general, se pueden prevenir.
Dado que la mayor parte del cuerpo humano está compuesta de agua, la deshidratación ocurre cuando hay una pérdida significativa de líquidos y la cantidad de agua que sale del cuerpo es mayor que la cantidad de agua que ingresa al cuerpo. Los primeros signos de deshidratación generalmente incluyen sed, piel seca, orina de color oscuro, pérdida del apetito, boca seca, debilidad y arrebatos de cabeza. Estos síntomas generalmente ocurren cuando el cuerpo experimenta una pérdida de líquidos del dos por ciento.
En casos más extremos, los signos de deshidratación pueden incluir aumento de la sudoración, disminución de la micción, fatiga extrema, aumento de la temperatura corporal, náuseas, dolores de cabeza, aumento de la frecuencia cardíaca y hormigueo en las extremidades. Estos pueden ocurrir cuando el cuerpo ha perdido alrededor del cinco por ciento de los fluidos corporales. En general, se recomienda que una persona busque tratamiento médico de inmediato cuando los síntomas de deshidratación incluyen confusión, visión borrosa, dificultad para respirar, dolor en el pecho, espasmos musculares o convulsiones.
La deshidratación generalmente afecta a cada persona de manera diferente, según la edad, la dieta y los factores climáticos. Muchos creen que el mejor tratamiento para la deshidratación es la prevención antes de que los signos de deshidratación comiencen a manifestarse. Algunas personas controlan sus niveles de líquidos al observar el color de su orina. Si no está claro y es de color más oscuro, beben más agua. Por lo general, cuando una persona siente sed, la deshidratación ya puede estar ocurriendo.
Muchas personas tratan de prevenir la deshidratación consumiendo agua a lo largo del día y aumentando la ingesta de líquidos cuando hacen mucho ejercicio, pasan tiempo al aire libre en el calor o sufren de un resfriado o gripe. El agua se considera ampliamente el tratamiento líquido de elección, ya que muchas otras bebidas, como jugos o refrescos, por lo general no pueden reponer la pérdida natural de líquidos. Muchos médicos y expertos en salud recomiendan consumir un mínimo de ocho vasos de agua al día.
La mayoría de los cuerpos son diferentes y tienen requisitos de líquidos individuales para que una persona permanezca completamente hidratada. Una de las principales claves para evitar la deshidratación y sus síntomas suele ser conocer y comprender cómo se siente y funciona el cuerpo individual. Aprender a controlar los signos de deshidratación puede ser una de las formas más fáciles de prevenir complicaciones adicionales como un golpe de calor o incluso la muerte.