Los triglicéridos son moléculas de grasa que circulan en la sangre. Los niveles altos de estas grasas a menudo se asocian con niveles altos de colesterol LDL o colesterol «malo» y niveles bajos de colesterol HDL o colesterol «bueno». Los niveles normales de triglicéridos son aquellos por debajo de 150 miligramos por decilitro (mg / dL), que a veces también se mide como 1.7 milimoles / litro (mmol / L). Los niveles más altos pueden representar un factor de riesgo de enfermedad cardíaca o diabetes.
Grupos como la Asociación Estadounidense del Corazón aconsejan que cualquier persona mayor de 20 años debe realizarse análisis de sangre para medir los niveles de triglicéridos y colesterol. Solo es necesario extraer una muestra de sangre para varias pruebas. Una persona que se somete a estas pruebas debe ayunar durante la noche antes de extraer la sangre. Por lo general, ocho horas se considera tiempo adecuado para ayunar. Las lecturas falsas altas son un problema común con la medición de los niveles de triglicéridos y varios factores pueden interferir con la obtención de mediciones de los niveles normales de triglicéridos de una persona.
Por ejemplo, consumir una comida rica puede aumentar temporalmente los niveles de triglicéridos en la sangre. En algunos casos, puede llevar más de ocho horas metabolizar toda la grasa. Por lo tanto, ahora se recomienda ayunar durante 14 horas antes de que le extraigan sangre para la prueba de triglicéridos. Además, se debe evitar el alcohol durante al menos 24 horas antes, ya que puede causar un aumento transitorio sustancial en los niveles de triglicéridos. Los suplementos vitamínicos son otro elemento que debe evitarse durante las 24 horas anteriores a esta prueba.
En general, se considera que los niveles límite altos de triglicéridos oscilan entre 150 y 199 mg / dL (1.7 a 2.25 mmol / L). Estos niveles altos frecuentemente coinciden con niveles altos de colesterol indeseable (LDL) y niveles bajos de colesterol deseable (HDL). Esto puede dificultar la determinación exacta de qué componente del aumento de lípidos contribuye a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, debido a los niveles elevados de triglicéridos.
Existen diferentes estándares de niveles de triglicéridos para cada género. Las mujeres deben tener un nivel más bajo de triglicéridos en la sangre que los hombres. Una estimación establece los niveles normales de triglicéridos femeninos en un 82.5% más bajos que los de los hombres. Esto haría que el nivel deseado por las mujeres sea de 124 mg / dL (1.4 mmol / L), si uno se adhiere a los estándares de la American Heart Association.
Si bien los niveles normales de triglicéridos tradicionalmente se han apuntado a menos de 150 mg / dL (1.7 mmol / L), hay algunos expertos médicos que creen que esto es demasiado alto. Estas personas creen que, si bien este valor es normal, incluye una proporción de personas que no son saludables. Otros profesionales de la salud consideran que los niveles superiores a 100 mg / dL (1.1 mmol / L) contribuyen a los riesgos de problemas cardíacos y diabetes.