La mayoría de los jóvenes de entre nueve y 15 años experimentan una rápida sucesión de cambios fisiológicos denominada aceleración del crecimiento de la adolescencia. En las niñas, el brote de crecimiento de la adolescencia generalmente comienza inmediatamente después de los 10 años. Los primeros signos externos de la adolescencia en las niñas incluyen aumento de estatura, agrandamiento de los senos y la pelvis, así como la aparición de vello en las regiones púbicas y axilas. Por lo general, a los 13 años, la adolescencia en las niñas está marcada por el inicio de la menstruación, que se denomina menarca. Esto significa la liberación inicial de un óvulo maduro de los ovarios.
En el crecimiento y desarrollo humano, la adolescencia es la etapa entre la niñez y la edad adulta, generalmente desde los 12 o 13 años hasta los 19 o 21 años. Se caracteriza por etapas sociales y psicológicas, así como por cambios fisiológicos o biológicos. Dependiendo del tipo de cultura que tenga una persona, la tasa de adolescencia puede ser breve, prolongada o incluso inexistente. Por ejemplo, la transición de la niñez a la edad adulta en sociedades simples tiende a ser rápida y se caracteriza por ritos de iniciación prescritos por la tradición. El crecimiento en la adolescencia depende del aumento de las secreciones hormonales, ya que las hormonas inducen el crecimiento de los órganos sexuales hasta su tamaño maduro.
La adolescencia en las niñas generalmente comienza a los 11 años de edad, aunque algunas niñas pasan por esta etapa a los ocho o nueve años, o incluso a los 16 o 17 años. El aumento típico de estatura es de aproximadamente 3 pulgadas (7 cm) por año. Por lo general, a los 15 años, las niñas ya han alcanzado su altura máxima, con un cuerpo que se ha adelgazado de manera bastante abrupta y con la aparición paulatina de los rasgos de un rostro adulto. La adolescencia en las niñas también está marcada por el agrandamiento de los poros de la piel, lo que resulta en un aumento de la secreción grasa que provoca la aparición de granos. Esto a menudo se ve agravado por la aparición del ciclo menstrual, el ciclo reproductivo femenino humano.
El desarrollo psicológico también se manifiesta durante las etapas de la adolescencia en las niñas, y la inteligencia se desarrolla rápidamente. Las niñas comienzan a desarrollar su capacidad para inferir y concluir, manejar ideas complejas, razonar lógicamente y hacer conexiones entre causas y efectos. También hay cambios emocionales y de personalidad que ocurren durante la adolescencia en las niñas. Los efectos generales de todos los cambios físicos, mentales y sociales contribuyen a cómo se moldea a las niñas para que se conviertan en adultas. Si sienten que no tienen éxito en el cumplimiento de los objetivos establecidos por sus padres, generalmente reevalúan sus motivos y actitudes para garantizar la aceptación, especialmente en la sociedad en la que se encuentran.
La formación de la identidad también ocurre durante la adolescencia en las niñas. Las niñas aprenden de sus familias las formas de comportamiento adultas. Sin embargo, pueden surgir conflictos debido a diferencias de opinión. Mientras tanto, el grupo de pares ayuda a las niñas a pasar de depender de sus familias a ser individuos independientes y socialmente maduros. Sin embargo, esto puede llevarlos a experimentar comportamientos y actividades de riesgo.