El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno psicológico que afecta tanto a humanos como a animales. El TEPT en perros puede ocurrir después de un evento traumático, tal como ocurre en humanos. Los signos incluyen un cambio en el comportamiento, como nerviosismo, pérdida de peso y agresión. Sacudir, quejarse u otros cambios repentinos en el comportamiento también pueden ser evidentes. Muchos perros que regresan de las zonas de guerra han sido diagnosticados con este trastorno, así como los perros policía que han sido testigos de disparos u otros conflictos.
Los perros están siendo utilizados en mayores tasas en zonas de guerra para detectar bombas y para otras tareas. Después de un evento traumático, como una bomba que explota o disparos repetidos, algunos de estos perros comienzan a exhibir un comportamiento temeroso. Al igual que en los humanos que padecen el trastorno, se cree que el TEPT en los perros causa retrocesos del evento traumático. Evitarán cosas que les recuerden el evento. Por lo general, los perros militares con TEPT ya no pueden trabajar en zonas de guerra.
El TEPT en perros se diagnostica con mayor frecuencia, ya que los veterinarios comienzan a reconocerlo como un trastorno legítimo. Los perros que han estado en situaciones de abuso o negligencia también pueden sufrir un trastorno de estrés postraumático. Se diagnostica con mayor frecuencia en perros rescatados por refugios. Los perros domésticos también pueden experimentar un trastorno de estrés postraumático después de la pérdida de un cuidador.
No todos los perros que muestran signos de TEPT lo tienen, ya que hay condiciones médicas que pueden imitar los síntomas. Cualquier perro que tenga un cambio en el comportamiento debe ser visto por un veterinario para descartar causas médicas, incluso si ha pasado por un evento traumático. Un veterinario también puede recomendar consejos para lidiar con los cambios de comportamiento y ayudar a encontrar formas para que el perro comience el proceso de curación.
El tratamiento del TEPT en perros implica entrenarlos para que se sientan cómodos nuevamente en situaciones tensas. Deben tener un lugar seguro para esconderse cuando se sienta estresado y una rutina diaria, que debe tener sus juguetes favoritos u otros artículos que el perro use para calmarse. Las personas o situaciones normales, como ir al veterinario, que causan estrés deben presentarse al perro de manera lenta y alentadora. Los medicamentos generalmente no se usan para tratar el TEPT en perros.
Algunos perros tratados por este trastorno han regresado a trabajos en la fuerza militar o policial. Muchos perros tratados en refugios para el trastorno se han convertido en mascotas familiares amorosas. Dado que el tratamiento consiste en gran medida en el reentrenamiento, muchos perros pueden esperar llevar una vida normal una vez que el tratamiento ha terminado.