Driftwood es madera flotante que ha terminado en la orilla debido a las acciones de los elementos. Muchas personas asocian esta madera particularmente con el océano, pero también se puede encontrar cerca de lagos y ríos. Dado que la madera puede flotar durante un período prolongado de tiempo, a menudo es blanqueada por el sol. Driftwood es una fuente común de combustible en las regiones donde se lava en tierra, y también se usa en piezas de arte y para hacer estructuras que van desde esculturas hasta cercas, dependiendo del tipo involucrado.
Hay muchas fuentes de madera a la deriva. Las ramas grandes se pueden derribar durante las tormentas, por ejemplo, y ocasionalmente se arrancan árboles enteros y se desplazan a zonas de aguas abiertas con corrientes. También puede provenir de barcos destrozados y otras estructuras humanas, a veces en forma de madera acabada. Durante el clima tormentoso, los fuertes vientos y las olas pueden causar una gran acumulación de madera en las playas; parte de ella volverá al mar si no se recolecta.
A medida que la madera flota en el agua, puede ser comida por bacterias, colonizada por diversas especies acuáticas o cubierta de algas. Las capas externas de la corteza a menudo se eliminan, y los animales aburridos pueden cavar una red de túneles a través de la madera. Cuando se lava en tierra, la madera flotante suele ser extremadamente ligera después de secarse, y puede ser una excelente fuente de yesca. En las playas que habitualmente se cubren con ella, las personas también pueden construir estructuras a partir de grandes troncos que se han lavado en tierra. Estas estructuras pueden ser bastante elaboradas, especialmente cuando se hace un esfuerzo para construirlas de una manera estructuralmente sólida.
La escultura de madera flotante no es infrecuente en áreas donde se acumulan grandes cantidades. Algunos artistas usan la madera flotante como está, mientras que otros pueden tallarla o cortarla, usándola para hacer bases para esculturas, marcos y otras artesanías. La madera también se puede usar para hacer muebles, bastones y cercas. En la playa, la madera flotante proporciona refugio a una variedad de organismos amantes de la costa, que van desde insectos hasta mariscos.
En algunas áreas, la madera flotante puede convertirse en una molestia. En clima tormentoso, puede representar un peligro de navegación en bahías y entradas, y muchas comunidades recolectan la mayor cantidad posible cuando se lava en la playa para evitar que vuelva a lavarse y amenazar el tráfico de botes. También es difícil caminar en una playa cubierta de madera flotante, y algunas personas encuentran desagradable la estética de una costa cubierta.