Un iceberg es un trozo de hielo glacial que se ha desprendido y se ha convertido en flotación libre. Aunque los icebergs se encuentran en el océano, en realidad están hechos de agua dulce, y esto contribuye a su flotabilidad en el océano. Por lo general, se puede ver alrededor de una décima parte de la masa de un iceberg sobre la superficie del agua, con la mayor parte del iceberg sumergida. Esto explica el término común de la jerga “la punta del iceberg”, que se usa para describir una situación en la que hay información incompleta sobre una situación disponible.
Cuando un iceberg se rompe en un proceso conocido como parto, se embarca en un lento viaje a través del océano. El iceberg se moverá con el océano y las corrientes de viento, y su vida útil será esencialmente indefinida, siempre que no sea empujado hacia regiones más cálidas. Muchos icebergs pierden un poco de volumen durante los meses de verano, pero siempre que estén cerca de los polos, pueden permanecer bastante grandes. Con el tiempo, un iceberg también puede dividirse en varios segmentos más pequeños.
Los científicos usan una variedad de términos para clasificar los icebergs. En cuanto al tamaño, pueden estar en el extremo pequeño de la escala, como con los trozos de bergy y los gruñidores, o en el lado más grande del espectro, con los icebergs “grandes” imaginativamente llamados. Los icebergs pueden alcanzar los 75 pies (240 metros) de altura. Estos trozos masivos de hielo también se pueden clasificar por forma, con términos como tabular, degradado, cuña, bloque, valle, pináculo, dique seco, abovedado y arqueado que se utilizan para describir formas de iceberg.
La gente ha estado observando icebergs durante siglos, y señalando su papel en la navegación. En las regiones donde abundan los icebergs, pueden representar una grave amenaza para el transporte marítimo, porque son difíciles de ver y difíciles de evitar. Históricamente, numerosos barcos se perdieron debido a colisiones de iceberg. En la era moderna, los barcos evitan los icebergs aprovechando el seguimiento de datos sobre icebergs especialmente grandes, junto con la utilización de tecnología que se puede utilizar para identificar los próximos icebergs en el camino de un barco.
El número y el tamaño de los icebergs en los océanos del mundo son monitoreados de cerca por investigadores y científicos. Un iceberg puede presentar un peligro de navegación, especialmente si aparece en un lugar inesperado, pero un gran número de icebergs grandes también pueden indicar que un glaciar puede estar deteriorándose rápidamente. Varios icebergs muy grandes se partieron a principios del siglo XXI, incluidos los icebergs del tamaño de algunos estados estadounidenses, lo que generó preocupación por la salud de los glaciares del mundo.