Cualquier persona puede presentar una reacción alérgica al kiwi, aunque es más común en niños que en adultos. Esta alergia puede adoptar una variedad de formas, que van desde leves hasta potencialmente mortales. El síndrome de alergia oral es el tipo de reacción más común e incluye síntomas como ardor, picazón e hinchazón en la boca. Las alergias al polen de abedul y las alergias al látex están estrechamente relacionadas con las alergias al kiwi y pueden volverse lo suficientemente graves como para causar problemas respiratorios o incluso la muerte.
El tipo más común de reacción alérgica al kiwi se conoce como síndrome de alergia oral. Este tipo de reacción generalmente causa hormigueo, picazón o ardor en la boca después de consumir kiwi. En algunos casos, la boca, los labios o la lengua pueden comenzar a hincharse. A diferencia de las reacciones alérgicas más graves, los síntomas generalmente duran solo unos segundos o hasta unos minutos. Si los síntomas persisten o si la respiración se vuelve difícil, la víctima debe consultar a un profesional médico de inmediato.
En algunos casos, una reacción alérgica puede deberse a lo que se denomina alergia al polen de abedul. Las proteínas que causan alergias al polen de abedul son muy similares a las del kiwi, por lo que las reacciones pueden ser similares. El síndrome de alergia oral es el tipo de reacción más común entre las personas con alergia al polen de abedul y es menos probable que ocurra cuando las frutas se cocinan en lugar de comerlas crudas. Los síntomas adicionales pueden incluir mareos, pulso rápido y presión arterial baja. Las personas que tienen alergia al polen de abedul también pueden tener reacciones a alimentos como manzanas, duraznos o patatas.
En algunas situaciones, una reacción alérgica al kiwi puede estar relacionada con una alergia al látex. Estos síntomas pueden incluir síntomas orales, trastornos gastrointestinales o dificultad para respirar. Si se produce hinchazón facial junto con dificultad para respirar o pérdida del conocimiento, es posible que se esté produciendo una reacción alérgica grave y potencialmente mortal conocida como anafilaxia. Esta combinación de síntomas debe tratarse como una emergencia médica, ya que la falta de un flujo de oxígeno adecuado puede causar daño cerebral permanente o la muerte en cuestión de minutos. Un medicamento inyectable conocido como epinefrina generalmente se prescribe para quienes alguna vez han tenido una reacción anafiláctica y puede salvarles la vida si ocurre otra reacción.