Los síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas se presentan en dos etapas. Los síntomas iniciales como dolor de cabeza, fiebre alta, escalofríos, fatiga, dolor de cabeza y náuseas son bastante genéricos y la enfermedad puede diagnosticarse erróneamente fácilmente. Se pueden desarrollar síntomas como diarrea, inquietud y delirio, junto con una erupción que puede aparecer en muñecas y tobillos. Entre los síntomas comunes de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la erupción es el más distintivo y el método más fácil de identificar la enfermedad.
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es una infección bacteriana transmitida con mayor frecuencia por la picadura de una garrapata. Las garrapatas infectadas con Rickettsia rickettsii, la bacteria responsable de causar los síntomas de esta enfermedad, se pueden encontrar en América del Norte y América del Sur. Estas garrapatas son más activas durante los meses de primavera y verano, lo que significa que la infección es más probable durante este período.
Los primeros síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas aparecen dentro de las dos semanas posteriores a la picadura de la garrapata infectada. Estos síntomas iniciales aparecen de repente y sin previo aviso. Las picaduras de garrapatas no causan dolor ni malestar, lo que significa que el paciente a menudo no se da cuenta de la picadura o de la exposición a la enfermedad, lo que hace más probable un diagnóstico erróneo temprano.
La fiebre es a menudo uno de los primeros síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas que se notan. Esta fiebre es bastante alta, por lo general alcanza temperaturas de al menos 102 grados Fahrenheit (38.9 grados Celsius). Las temperaturas pueden alcanzar los 105 grados Fahrenheit (40.5 grados Celsius).
Como ocurre con otras fiebres altas, esta enfermedad puede provocar síntomas secundarios como fatiga, escalofríos, dolores y dolor de cabeza. La luz brillante puede intensificar el dolor y la incomodidad. Otros síntomas iniciales incluyen malestar gastrointestinal como pérdida de apetito, náuseas y vómitos. El paciente también puede experimentar dolor abdominal.
Es probable que los pacientes que experimenten estos síntomas consulten con un médico. Los primeros síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas son inespecíficos y se parecen a muchas otras enfermedades. Aunque los médicos son especialmente conscientes de la enfermedad durante los meses más cálidos y en las regiones donde las picaduras de garrapatas son más frecuentes, es posible un diagnóstico erróneo en ausencia de síntomas más específicos, especialmente cuando no se han descubierto las garrapatas.
Los síntomas secundarios generalmente aparecen entre tres y cinco días después de que comienza la fiebre. A medida que avanza la enfermedad, el paciente puede experimentar inquietud, insomnio o delirio. El paciente también puede sufrir diarrea.
Durante este período, el paciente también desarrollará una erupción. Esta erupción con manchas o manchas suele aparecer en las muñecas o los tobillos antes de extenderse. La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas se identifica más fácilmente por esta erupción. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que esta erupción no siempre está presente y es posible que no se manifieste en la piel de pigmentación más oscura.
El tratamiento para la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas generalmente requiere un ciclo de antibióticos y es posible que se requiera hospitalización para controlar los síntomas. Si no se trata, esta enfermedad es potencialmente mortal. Incluso cuando se demuestra que la enfermedad no es mortal, la fiebre puede causar daños graves a órganos y sistemas vitales, así como afecciones médicas debilitantes permanentes.