La colecistitis crónica es una irritación e hinchazón de la vesícula biliar que ha estado presente durante mucho tiempo. Por lo general, la colecistitis crónica es provocada por ataques repetidos y frecuentes de la vesícula biliar o colecistitis aguda. Generalmente, cuando ocurre esta condición, las paredes de la vesícula biliar comienzan a engrosarse. Además, se produce una contracción de la vesícula biliar y, finalmente, disminuye su capacidad para funcionar correctamente. Cuando la vesícula biliar no funciona adecuadamente, no puede albergar y liberar bilis adecuadamente.
Por lo general, la colecistitis crónica se observa con más frecuencia en mujeres que en hombres, y la incidencia de esta afección generalmente aumenta después de los cuarenta años. El principal factor de riesgo de colecistitis crónica a menudo son los cálculos biliares. En este caso de colecistitis crónica, los síntomas que experimenta el paciente son similares a los causados normalmente por cálculos biliares. Los síntomas suelen incluir dolor abdominal en el cuadrante superior derecho que puede ir acompañado de náuseas y vómitos. En los casos agudos, el dolor puede ser intenso y parecerse a un ataque cardíaco.
Además de los cálculos biliares, los factores de riesgo comunes de colecistitis crónica incluyen el sobrepeso. Generalmente, el sobrepeso está relacionado con una dieta rica en grasas. Por lo general, la enfermedad de la vesícula biliar empeora con una dieta alta en grasas, ya que puede hacer que la vesícula biliar se contraiga y no funcione correctamente. A medida que la vesícula se contrae, causa dolor.
Las pruebas de diagnóstico suelen ser muy eficaces en el diagnóstico y la evaluación de la colecistitis. Las pruebas médicas que se utilizan comúnmente para detectar la colecistitis crónica incluyen tomografías computarizadas y ecografías abdominales. La ecografía abdominal es la prueba de diagnóstico médico preferida porque emplea el uso de ondas sonoras para capturar imágenes estructurales en lugar de usar radiación. Además, las exploraciones de la vesícula biliar a veces se utilizan para ver no solo la vesícula biliar, sino también los conductos biliares.
Los tratamientos típicos para la colecistitis crónica incluyen el uso de medicamentos orales que generalmente son efectivos para disolver los cálculos biliares. La medicación oral para disolver cálculos biliares es el tratamiento de elección si el paciente no puede someterse a una cirugía. En casos graves, puede ser necesaria una cirugía. La extirpación de la vesícula biliar mediante laparoscopia o cirugía abierta elimina el órgano afectado y los cálculos, eliminando los síntomas para siempre.
Además de la medicación y la cirugía, otros tratamientos eficaces para los síntomas de la colecistitis crónica incluyen la pérdida de peso, la adopción de una dieta baja en grasas y el abandono del hábito de fumar. Los medicamentos de venta libre, como los antiinflamatorios, pueden ser efectivos para reducir el dolor de la enfermedad de la vesícula biliar. Ocasionalmente, el médico puede recetar un analgésico a base de opioides en los casos en que el dolor sea intenso o constante. A veces, las preparaciones a base de hierbas, como el té de manzanilla, pueden ser efectivas para disminuir las contracciones y el malestar de la vesícula biliar.