La palabra absceso se refiere a una acumulación de pus, o glóbulos blancos muertos, que se desarrolla después de que ha ocurrido una infección en ciertas áreas del cuerpo. Cuando se ve en la faringe o en la parte posterior de la garganta, esta afección se denomina absceso faríngeo. Un absceso faríngeo suele ir acompañado de dolor de garganta intenso, agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello, rigidez del cuello e inflamación de la faringe. Con mayor frecuencia, es causada por infecciones bacterianas que comienzan en las amígdalas, la nariz y las glándulas salivales. Las infecciones dentales también pueden provocar esta afección.
El trauma en el área del tracto respiratorio superior también puede resultar en la formación de un absceso faríngeo. Los objetos punzantes o incluso los alimentos sólidos pueden atascarse en la garganta, causar lesiones y provocar la acumulación de pus en el área. Esto es especialmente común en los niños.
A veces, los procedimientos médicos también pueden resultar en el desarrollo de un absceso faríngeo. Estos incluyen la inserción de sondas de alimentación, cirugía en el área de la cabeza y el cuello, endoscopia y procedimientos dentales como extracción de dientes, entre muchos otros. La endoscopia es un procedimiento en el que se inserta un tubo delgado con una cámara y otros dispositivos en la garganta para evaluar anomalías en el esófago y la laringe. Otros factores que pueden contribuir a la formación de abscesos faríngeos son la mala higiene bucal, la disfunción inmunológica e incluso un nivel socioeconómico bajo.
Los pacientes con absceso faríngeo a menudo sufren dolor en el cuello o la mandíbula, desarrollan una masa o tejido sensible en el área afectada, tienen la voz apagada y desarrollan una tendencia a babear. También suele observarse dificultad para respirar, dolor de cabeza, fiebre y dolor de garganta. Cuando no se trata con prontitud, esta afección puede provocar varias complicaciones. Estos incluyen parálisis de las cuerdas vocales, sangrado en el oído, boca o nariz y rotura de la arteria carótida, un vaso sanguíneo en el cuello que lleva sangre oxigenada al cerebro.
El tratamiento de un absceso faríngeo a menudo implica el uso de analgésicos y antibióticos para aliviar el dolor y combatir la infección, respectivamente. A algunos pacientes se les puede administrar oxigenoterapia en los casos en que la inflamación de las vías respiratorias ha progresado hasta convertirse en dificultad para respirar. Por lo general, también se administran líquidos por vía intravenosa a los pacientes que tienen dificultades para tragar alimentos debido a la inflamación de la garganta. También se puede realizar una cirugía para extraer o drenar el pus que se acumuló en el área.
La formación de abscesos faríngeos se puede prevenir mediante el tratamiento oportuno de las infecciones que ocurren en el tracto respiratorio. Masticar los alimentos correctamente antes de tragarlos puede ayudar a prevenir lesiones en la garganta. El mantenimiento de una buena higiene bucal también es una importante medida preventiva.