Los síntomas más inmediatos de un agujero en el esófago son dolores de pecho y garganta y dificultad para tragar y respirar. La dificultad para respirar también puede provocar presión arterial baja debido a la falta de oxígeno. Como resultado de la dificultad, el corazón podría trabajar demasiado para compensar la ineficiencia, lo que provocaría un aumento de la frecuencia cardíaca. Los signos molestos, como burbujas de aire debajo de la piel, pueden surgir del flujo de aire a través del orificio. Si no se controla, el orificio puede provocar afecciones médicas más graves, como mediastinitis.
Un agujero en el esófago, también conocido como perforación esofágica, ocurre por una variedad de causas. La causa más común es una lesión directa durante un procedimiento quirúrgico. Por ejemplo, un instrumento puede deslizarse durante una operación en la garganta, abriendo un agujero en el esófago.
Otra causa común de perforación esofágica es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Las personas con ERGE experimentan reflujo crónico del ácido del estómago hacia el esófago. Esto daña el revestimiento mucoso de la garganta y, finalmente, quema la pared del esófago. Junto con un agujero de este tipo, la ERGE puede provocar problemas médicos graves.
Las causas menos comunes de un orificio en el esófago incluyen vómitos violentos o la introducción de un objeto extraño en el esófago. Los tumores de esófago también pueden provocar una perforación del esófago. En casos raros, el trauma externo puede ser lo suficientemente poderoso como para causar daño interno en la garganta, perforando el esófago.
Los pacientes con un orificio en el esófago a menudo experimentarán dolor de cuello, generalmente alrededor del sitio de la perforación. El área afectada puede sentirse rígida o puede contener un bulto formado por una burbuja de aire. Dado que el esófago es un conducto importante tanto para la comida como para el aire, las personas con un orificio pueden experimentar dificultades para tragar y comer. Si la perforación pierde comida o aire en el área del pecho, el paciente también puede experimentar un dolor de pecho significativo.
La introducción de materias extrañas en el tórax puede provocar mediastinitis, una infección del área circundante del tórax. Si esto ocurre, el paciente puede desarrollar síntomas adicionales, como fiebre y tos con sangre. La infección también hará que el área se hinche, lo que dificultará aún más la respiración del paciente. Las complicaciones derivadas de la infección pueden eventualmente provocar la muerte. Dado que un orificio en el esófago es una de las principales causas de mediastinitis, es imperativo que la afección se trate de inmediato.