Un episodio psicótico puede ocurrir como resultado de una enfermedad mental o como síntoma de ciertas condiciones médicas. Una persona que está experimentando un episodio psicótico se pone en peligro a sí misma y a quienes le rodean. Conocer los signos y síntomas y buscar la asistencia profesional adecuada puede ayudar a garantizar la seguridad personal de todos los involucrados. Los signos más comunes de un episodio incluyen alucinaciones, delirios, paranoia, habla desorganizada y comportamiento catatónico o desorganizado.
La psicosis se caracteriza por una pérdida de conexión con la realidad. Durante un episodio, la víctima está completamente separada de la realidad y, en la mayoría de los casos, desconoce sus acciones. Los síntomas específicos que aparecen pueden ser diferentes de una persona a otra. Asimismo, cada episodio podría presentarse de forma diferente. En cualquier caso, hay un cambio de comportamiento notable y marcado, y puede ocurrir de repente y sin previo aviso.
Las alucinaciones ocurren cuando una persona ve, oye, huele, saborea o siente cosas que no existen. Las alucinaciones pueden ser leves o graves, pero quien las padece cree que son reales cuando no lo son. Cuando hay alucinaciones, una persona puede comenzar a hablar y entablar una conversación con alguien que no está allí. El comportamiento de la persona puede cambiar para adaptarse a la alucinación.
Estrechamente ligados a las alucinaciones están los delirios. Mientras que las alucinaciones afectan los sentidos, los delirios son creencias falsas conjuradas en la mente del paciente. Los delirios a menudo conducen a un comportamiento peligroso que daña a la víctima oa otra persona.
Las alucinaciones y los delirios que ocurren durante un episodio psicótico pueden aumentar la paranoia y la ansiedad en la persona que los experimenta. Cuando esto sucede, la persona puede sentirse amenazada y arremeter en un intento por eliminar el objeto de las alucinaciones o delirios. Es probable que el comportamiento violento se intensifique si la persona es confrontada o interrogada sobre su comportamiento cambiante, especialmente si él mismo no lo sabe. Algunos episodios son más evidentes por el habla y los movimientos de la persona. La persona puede comenzar a murmurar de manera incoherente o gritar a otra persona o al aire sin una razón obvia.
Una persona que tiene un episodio puede desorganizarse físicamente y parecer incapaz de controlar los movimientos corporales y los patrones normales de marcha. El comportamiento catatónico, en el que la persona se fija en una posición determinada y no responde por completo, también es común durante los episodios. El estado catatónico puede aparecer solo, antes o después de otros síntomas más agresivos. Los episodios psicóticos requieren intervención y tratamiento médico. Cualquier persona que experimente o esté en contacto con alguien que experimente un episodio psicótico debe comunicarse con los servicios de emergencia locales de inmediato.